La descente de la Befana depuis la tour civique

Une Befana qui descend de la tour civique

À Villamaina, un village de moins de mille habitants au cœur de l'Irpinia, dans la province d'Avellino, on ne passe pas la soirée de l'Épiphanie chez soi. Le 6 janvier, la Befana apparaît au sommet de la tour civique et, assurée par une corde, descend lentement d'une hauteur d'environ vingt mètres jusqu'à la foule qui l'attend sur la Piazza Risorgimento. C'est une image simple et très efficace qui, en quelques années, est devenue le rendez-vous hivernal le plus emblématique du village et l'un des plus relayés par la presse locale irpinienne.

La formule est celle d'une fête de village à l'ancienne, où tout le monde se retrouve au même endroit à la même heure : il n'y a pas de scène, il y a une tour, et ceux qui regardent en haut attendent simplement que la petite vieille commence à bouger.

Déroulement de la fête

L'après-midi commence vers 17h00, lorsque la Piazza Risorgimento se remplit de familles, d'enfants et de curieux venus des communes voisines. Les éléments qui reviennent chaque année sont les suivants :

• La descente en rappel de la Befana depuis la tour civique, avec des cadeaux et des friandises apportés avec elle ;
• Des artistes de rue et des cracheurs de feu, qui animent la place avant et après la descente ;
• La distribution de friandises à tous les enfants présents sur la place ;
• La remise des prix du concours littéraire «La Befana delle Valli d'Ansanto» ;
• Des stands gastronomiques proposant des produits typiques et des spécialités locales.

Le concours littéraire «La Befana delle Valli d'Ansanto»

La partie la plus originale de la manifestation ne se voit pas sur la tour : c'est le concours littéraire intitulé aux Valli d'Ansanto, qui récompense les meilleures productions écrites inspirées par la figure de la Befana. La remise des prix a lieu sur la place, au cours de la même soirée, et lie la fête des enfants à un travail d'écriture impliquant les écoles et les passionnés. Pour l'édition 2025, le thème proposé était celui des « cheminées manquantes » dans les zones de guerre, de l'Ukraine à Gaza : une façon de donner à la comptine de l'Épiphanie une lecture très actuelle.

Une fête à vocation solidaire

La descente de la Befana de Villamaina est aussi un rendez-vous d'accueil. La municipalité l'organise avec l'APS Domenico Caracciolo et le SAI (Système d'accueil et d'intégration) : en 2025, des cadeaux ont été remis à cinquante enfants accueillis dans les centres de Villamaina, Teora, Guardia Lombardi et Torella dei Lombardi. La place, ce soir-là, mêle ainsi les enfants du village et ceux des familles réfugiées accueillies dans la région.

Villamaina, les thermes et les Valli d'Ansanto

Villamaina se situe à environ 570 mètres d'altitude, sur une crête collinaire de l'Irpinia orientale, en Campanie. C'est un village connu pour ses sources d'eau thermale dans la localité de Fonte Formulano, où des structures très anciennes ont été identifiées, et pour son lien avec le botaniste du XIXe siècle Giovanni Gussone. Autour du village s'étendent des vignobles et des bois, et la cuisine locale met à l'honneur les produits spontanés de la zone, des asperges sauvages aux châtaignes. Ceux qui viennent pour la Befana découvrent donc aussi un territoire à explorer tranquillement, entre thermes, sentiers et caves.

Qui organise

La manifestation est promue par l'administration communale de Villamaina en collaboration avec l'APS Domenico Caracciolo et le Système d'accueil et d'intégration (SAI). Les informations officielles sont diffusées par la municipalité de Villamaina et reprises par les journaux irpiniens, qui inscrivent chaque année ce rendez-vous au calendrier provincial de l'Épiphanie.

Quand y aller et à quoi s'attendre

Le rendez-vous est fixe : le 6 janvier, en fin d'après-midi, quand la lumière a disparu et que la descente depuis la tour ressort encore plus. Il est conseillé d'arriver un peu en avance pour trouver une place devant la tour et de s'habiller très chaudement, car en janvier, à cette altitude, la température sur la place est piquante. C'est une fête pensée pour les enfants, mais la scène de la Befana suspendue dans le vide au-dessus de la Piazza Risorgimento fonctionne très bien aussi pour les adultes.