Grande Fête Estivale en l'honneur de Maria SS. dell'Elemosina

Une fête populaire au pied de l'Etna

La Grande Fête Estivale en l'honneur de Maria SS. dell'Elemosina est le rendez-vous le plus cher à la communauté de Biancavilla, une petite ville de la province de Catane située sur les pentes sud-ouest de l'Etna. Chaque année, le dernier dimanche d'août, les habitants renouvellent leur lien séculaire avec leur patronne, lors de ce que les organisateurs eux-mêmes définissent comme une "fête de famille", caractérisée par une grande participation populaire qui remplit les places et les rues du centre historique.

L'histoire de l'icône byzantine

Le culte trouve ses racines dans la fondation même de la ville. À la fin du XVe siècle, un groupe d'exilés albanais de rite byzantin, fuyant la conquête turque de Shkodër, est arrivé dans le territoire de Callicari en apportant avec lui une précieuse icône byzantine de la Mère de Dieu, peinte à la détrempe sur bois. Selon la tradition, l'image est restée miraculeusement accrochée aux branches d'un figuier : un signe interprété comme la volonté divine de rester en ce lieu, donnant ainsi naissance à Biancavilla. La dévotion s'est renforcée au fil des siècles, liée à la protection de la communauté lors des éruptions de l'Etna et des tremblements de terre qui ont frappé la Sicile. L'icône a été solennellement couronnée le 3 octobre 1948 par décret du Chapitre du Vatican.

La neuvaine et les jours de fête

La fête est préparée par une neuvaine solennelle de neuf jours de prière, au cours de laquelle sont récitées les anciennes oraisons mariales (la Coroncina et la Supplica) composées par le prévôt Vincenzo Motta, et chaque jour à midi, les coups de canon invitent la ville à une brève pause pour l'Angélus. Les trois derniers jours sont les plus intenses :

• Jeudi : journée eucharistique avec exposition du Saint-Sacrement et procession en soirée entre la Piazza Roma et la Piazza Collegiata ;
• Vendredi : moment culturel et spirituel avec des invités de marque ;
• Samedi : consécration des nouveaux membres de l'Association Maria SS. dell'Elemosina et renouvellement des adhésions ;
• Dimanche : la Grande Fête Estivale proprement dite, avec la messe solennelle et la procession de l'image vénérée.

La procession et les feux d'artifice

Le moment culminant est la procession de l'icône dans les rues du centre historique, accompagnée par les confréries en habits traditionnels et les autorités municipales ; selon la tradition, le maire prononce un acte de consécration de la ville à la Madone. Au retour à la basilique, la fête se conclut par un spectaculaire feu d'artifice sur le parvis du sanctuaire, la remise en place de la Sainte Icône et la prière finale.

Biancavilla et la Sicile de l'Etna

Inscrite dans le riche calendrier des fêtes patronales de Sicile et du territoire de l'Etna, la fête de Maria SS. dell'Elemosina est une occasion précieuse de découvrir Biancavilla, ses origines arbëreshë et le patrimoine artistique de la Basilique Sanctuaire, cœur spirituel de la commune.