Gran Fiesta de Verano en honor a Maria SS. dell'Elemosina

Una fiesta popular a los pies del Etna

La Gran Fiesta de Verano en honor a Maria SS. dell'Elemosina es la cita más sentida por la comunidad de Biancavilla, una localidad de la provincia de Catania asentada en las laderas suroccidentales del Etna. Cada año, el último domingo de agosto, los habitantes de Biancavilla renuevan su vínculo secular con su patrona en lo que los propios organizadores definen como "una fiesta de familia", caracterizada por una gran afluencia popular que llena las plazas y calles del centro histórico.

La historia del icono bizantino

El culto hunde sus raíces en la propia fundación de la ciudad. A finales del siglo XV, un grupo de exiliados albaneses de rito bizantino, que huían de la conquista turca de Scutari, llegó al territorio de Callicari portando consigo un valioso icono bizantino de la Madre de Dios, pintado al temple sobre tabla. Según la tradición, la imagen quedó milagrosamente enredada entre las ramas de una higuera: un signo interpretado como la voluntad divina de permanecer en ese lugar, dando así origen a Biancavilla. La devoción se fortaleció con los siglos, vinculándose a la protección de la comunidad durante las erupciones del Etna y los terremotos que azotaron Sicilia. El icono fue solemnemente coronado el 3 de octubre de 1948 por decreto del Capítulo Vaticano.

El novenario y los días de fiesta

La fiesta se prepara mediante un solemne novenario de nueve días de oración, durante los cuales se recitan las antiguas oraciones marianas (la Coroncina y la Súplica) compuestas por el preboste Vincenzo Motta, y cada día al mediodía, los cañonazos invitan a la ciudad a una breve pausa para el Ángelus. Los tres días finales son los más intensos:

• Jueves: jornada eucarística con exposición del Santísimo Sacramento y procesión vespertina entre Piazza Roma y la Piazza Collegiata;
• Viernes: momento cultural y espiritual con invitados destacados;
• Sábado: consagración de los nuevos miembros de la Asociación Maria SS. dell'Elemosina y renovación de las adhesiones;
• Domingo: la Gran Fiesta de Verano propiamente dicha, con la Santa Misa solemne y la procesión de la venerada imagen.

La procesión y los fuegos artificiales

El momento culminante es la procesión del icono por las calles del centro histórico, acompañada por las cofradías con sus trajes tradicionales y las autoridades locales; por tradición, el alcalde pronuncia un acto de consagración de la ciudad a la Virgen. Al regresar a la basílica, la fiesta concluye con un sugerente espectáculo pirotécnico en el atrio del santuario, la reposición de la Sagrada Imagen y la oración final.

Biancavilla y la Sicilia del Etna

Incluida en el rico calendario de fiestas patronales de Sicilia y del territorio del Etna, la fiesta de Maria SS. dell'Elemosina es una ocasión inmejorable para descubrir Biancavilla, sus orígenes arbëreshë y el patrimonio artístico de la Basílica Santuario, corazón espiritual del municipio.