Fragneto Monforte Balloon Festival (Rassemblement International des Montgolfières)

Un rassemblement international de montgolfières au cœur du Sannio

Il existe des événements que l'on raconte et d'autres que l'on regarde le nez en l'air. Le Fragneto Monforte Balloon Festival — connu depuis toujours sous le nom de Rassemblement International des Montgolfières — appartient à la seconde catégorie. Chaque mois d'octobre, la commune de Fragneto Monforte, un village de plus de 1 700 habitants perché sur les collines du Sannio, dans la province de Bénévent, devient pour quelques jours la capitale italienne du vol aérostatique. Les montgolfières se gonflent sur le terrain de vol aux premières lueurs du jour, puis s'élèvent lentement au-dessus des ravins et des vignobles de la Campanie intérieure : un spectacle qui attire chaque année des dizaines de milliers de personnes dans un village qui, le reste de l'année, vit au rythme tranquille des bourgs agricoles.

Du rêve de 1986 à l'événement d'aujourd'hui

L'histoire du rassemblement commence en 1986, lorsqu'un groupe d'habitants revient au village après avoir assisté à un festival de montgolfières en Suisse. L'idée semble démesurée pour une petite commune des Apennins, mais la première édition se tient dès octobre 1987 avec une poignée d'équipages suisses. Depuis ce noyau initial, la manifestation a grandi pour devenir un rendez-vous reconnu du circuit aérostatique européen : en 2025, la 37e édition a accueilli à Fragneto Monforte dix-huit équipages venus de Belgique, de Lituanie, d'Espagne, de France et d'Italie.

Vols captifs, vols libres et les lumières du Burner Show

Le cœur technique du festival réside dans les ascensions, programmées à l'aube et au crépuscule, les deux créneaux où le vent est le plus stable. Ceux qui souhaitent monter à bord peuvent choisir entre deux formules très différentes :

• Vol captif (lié) : la montgolfière reste attachée au sol et s'élève de quelques dizaines de mètres, pour une expérience de 5 à 10 minutes adaptée aux enfants et aux débutants.
• Vol libre : la navigation aérostatique classique au-dessus des collines du Sannio, d'une durée d'environ une heure, avec un retour assisté par l'équipe au sol.

Les places sont limitées et la réservation est indispensable, car le festival affiche régulièrement complet. Toutes les ascensions sont soumises aux conditions météorologiques : en cas de pluie ou de vent fort, les vols sont annulés ou reportés, tandis que le reste du programme se poursuit. À la tombée de la nuit, le protagoniste devient le Burner Show, avec les ballons illuminés par les brûleurs qui pulsent dans l'obscurité comme des lanternes géantes.

Au sol : folklore, sport, gastronomie et familles

Le rassemblement ne se limite pas aux aérostats. Le programme au sol est conçu pour occuper toute la journée et implique un public de tout âge, avec des dégustations œnogastronomiques dédiées aux produits typiques du Sannio, de la musique live, des groupes folkloriques et des artistes de rue, des ateliers pour enfants, des excursions à cheval, des tours en quad, des exhibitions tout-terrain et des rendez-vous sportifs et culturels. Ces dernières années, des distinctions telles que le Prix Farnetum, décerné aux personnes et institutions contribuant au développement du territoire, et le Grand Prix Fragneto, dédié aux meilleurs pilotes et équipes en compétition, ont été ajoutées.

La Vallée des Montgolfières et le tourisme lent

Autour du festival est né un projet de promotion territoriale baptisé La Vallée des Montgolfières, avec des forfaits combinant le vol, l'hébergement et la visite des villages voisins. C'est la manière la plus intelligente de vivre l'événement : Fragneto Monforte se trouve à environ 10 kilomètres de Bénévent, ville de fondation samnite et romaine avec son Arc de Trajan et son Théâtre Romain, et se situe au cœur d'une région viticole connue pour l'Aglianico del Taburno et la Falanghina del Sannio.

Jeunes et formation : le FMBF Youth Camp

À côté du rassemblement d'octobre, l'organisation a développé un volet dédié aux jeunes : le FMBF Youth Camp, une semaine résidentielle qui combine vols en montgolfière, formation pratique et activités de plein air pour des jeunes venus de différents pays. L'édition 2026 du camp s'est déroulée du 20 au 27 juillet 2026, confirmant la volonté des organisateurs de transformer le festival en un projet actif toute l'année et pas seulement lors d'un week-end de spectacle.

Informations utiles avant de partir

L'accès à la zone du festival est gratuit : seuls les vols et certaines activités spécifiques sont payants. Les montgolfières décollent de la zone du terrain de sport, où se concentrent également les stands gastronomiques et la scène. Il est conseillé d'arriver très tôt pour les ascensions à l'aube, de mettre une veste dans sa valise car les matins du Sannio en octobre sont frais, et de vérifier le programme mis à jour sur les canaux officiels : les horaires dépendent du vent.