Foire de Santa Lucia – Foire des Pupi

Une tradition de Noël longue de près de quatre siècles

La Foire de Santa Lucia, populairement appelée Foire des Pupi, est l'une des traditions de Noël les plus ancrées à Lecce et dans tout le Salento. Ses origines remontent aux XVIe et XVIIe siècles : la foire est déjà mentionnée en 1634 par Giulio Cesare Infantino dans son ouvrage Lecce Sacra, témoignant de l'ancienneté du lien entre la ville et ce rendez-vous. À l'origine, elle se tenait sur une seule journée, le 13 décembre, fête de Sainte Lucie, près de l'ancienne église dédiée à la sainte, démolie dans les années soixante.

Les pupi et les maîtres pupari

Les protagonistes absolus de la foire sont les pupi : des statuettes et des personnages de crèche réalisés à la main en papier mâché et en terre cuite, selon des techniques de fabrication restées presque inchangées au fil des siècles. Les maîtres pupari du Salento, gardiens d'un savoir-faire artisanal transmis de génération en génération, exposent des bergers, des Saintes Familles, des scènes de vie populaire, des maisonnettes, des fontaines et des accessoires pour la crèche. Le papier mâché de Lecce, art pour lequel la ville est célèbre dans le monde entier, trouve ici l'une de ses expressions les plus authentiques liées à Noël.

Le Chiostro dei Teatini, cadre de la foire

Depuis plusieurs années, la Foire des Pupi se déroule dans le Chiostro dei Teatini (ancien couvent des Théatins), le long de la Via Vittorio Emanuele II, à quelques pas de la Piazza Duomo, au cœur du centre historique baroque de Lecce. Sous les arcades du cloître, parmi les étals des artisans, on respire l'atmosphère intime et recueillie du Noël salentin. La manifestation est organisée par la Municipalité de Lecce et n'admet que des produits artisanaux sur le thème de la crèche, excluant la marchandise industrielle, afin de protéger la qualité et l'authenticité de l'événement.

Un rendez-vous incontournable du Noël à Lecce

Au cours des XIXe et XXe siècles, la foire s'est progressivement étendue du jour de la Sainte Lucie jusqu'à la veille de Noël, devenant un rendez-vous fixe des fêtes à Lecce. Aujourd'hui, la Foire des Pupi ouvre normalement les premiers jours de décembre et reste installée jusqu'à la veille de Noël, s'insérant dans le riche calendrier des marchés et des initiatives de Noël qui animent la capitale salentine, dans la Province de Lecce, au cœur des Pouilles. À la fin de la foire, toujours dans le Chiostro dei Teatini, débute la Foire de l'Artisanat Salentin, dédiée aux productions artisanales locales.