Fiera di Santa Lucia – Fiera dei Pupi

Una tradizione natalizia lunga quasi quattro secoli

La Fiera di Santa Lucia, popolarmente chiamata Fiera dei Pupi, è una delle ricorrenze natalizie più radicate nella tradizione di Lecce e dell'intero Salento. Le sue origini affondano tra Cinquecento e Seicento: la fiera è citata già nel 1634 da Giulio Cesare Infantino nella sua opera Lecce Sacra, a testimonianza di quanto sia antico il legame tra la città e questo appuntamento. In origine si teneva in un solo giorno, il 13 dicembre, festa di Santa Lucia, nei pressi dell'antica chiesa dedicata alla santa, poi demolita negli anni Sessanta del Novecento.

I pupi e i maestri pupari

Protagonisti assoluti della fiera sono i pupi: statuine e figure del presepe realizzate a mano in cartapesta e terracotta, secondo tecniche di lavorazione rimaste pressoché immutate nei secoli. I maestri pupari salentini, custodi di un sapere artigiano tramandato di generazione in generazione, espongono pastori, Sacre Famiglie, scene di vita popolare, casette, fontane e accessori per il presepe. La cartapesta leccese, arte per cui la città è celebre in tutto il mondo, trova qui una delle sue espressioni più autentiche e legate al Natale.

Il Chiostro dei Teatini, cornice della fiera

Da diversi anni la Fiera dei Pupi si svolge nel Chiostro dei Teatini (ex Convento dei Teatini), lungo Via Vittorio Emanuele II, a pochi passi da Piazza Duomo, nel cuore del centro storico barocco di Lecce. Sotto le arcate del chiostro, tra le bancarelle degli artigiani, si respira l'atmosfera intima e raccolta del Natale salentino. La manifestazione è organizzata dal Comune di Lecce e ammette esclusivamente prodotti artigianali a tema presepiale, escludendo la merce industriale, a tutela della qualità e dell'autenticità dell'evento.

Un appuntamento fisso del Natale leccese

Nel corso dell'Ottocento e del Novecento la fiera si è progressivamente estesa dal giorno di Santa Lucia fino alla Vigilia di Natale, diventando un appuntamento fisso delle festività a Lecce. Oggi la Fiera dei Pupi apre di norma i primi giorni di dicembre e resta allestita fino alla vigilia, inserendosi nel ricco calendario di mercatini e iniziative natalizie che animano il capoluogo salentino, in Provincia di Lecce, nel cuore della Puglia. Al termine della fiera, sempre nel Chiostro dei Teatini, prende il via la Fiera dell'Artigianato Salentino, dedicata alle produzioni artigiane locali.