Foire de San Giuseppe

Une tradition séculaire dans le Capo di Leuca

La Foire de San Giuseppe se déroule chaque année à Salignano, petit hameau de la commune de Castrignano del Capo, au cœur du Bas-Salento dans la province de Lecce, à quelques kilomètres de Santa Maria di Leuca. C'est l'une des foires les plus anciennes et les plus chères à l'extrême pointe des Pouilles : les premières célébrations en l'honneur de Saint Joseph sur le territoire de Salignano remontent à 1682, à l'initiative de Francesco Lacca de Salignano, et depuis lors, elles s'accompagnent d'un marché qui, au fil des siècles, est devenu un rendez-vous incontournable pour tout le territoire.

La « première foire du printemps »

Ce n'est pas un hasard si la Foire de San Giuseppe est connue comme la « première foire du printemps » : tombant le 19 mars, jour de la fête liturgique du saint, elle marque symboliquement l'ouverture de la belle saison. À l'aube du 19 mars, la Via San Giuseppe et les rues du hameau se remplissent d'étals : autrefois, on y vendait vraiment de tout — outils agricoles, fruits et légumes en tout genre, objets artisanaux pour la maison, antiquités — et aujourd'hui encore, la foire conserve son caractère populaire, avec des produits typiques, de l'artisanat, des sucreries et des articles pour la maison et la campagne.

L'église de San Giuseppe et la dévotion

Le cœur religieux de la fête est l'église du XVIIe siècle San Giuseppe, construite entre 1617 et 1630 à mi-chemin entre Salignano et Leuca. Autrefois dotée d'un petit hospice, l'église fut pendant des siècles une halte de repos et de ravitaillement pour les nombreux pèlerins se dirigeant vers le sanctuaire de Santa Maria di Leuca. C'est autour de ce lieu de culte qu'est née et a grandi la foire, dans un entrelacement indissociable entre foi populaire et vie commerciale de la communauté.

La légende des « cuzziddhi »

Une savoureuse légende salentine est liée à l'origine de la fête. On raconte que lors d'une procession de San Giuseppe, surpris par un orage, les habitants de Castrignano del Capo abandonnèrent la statue du saint pour courir dans les champs ramasser les escargots (les cuzziddhi) sortis après la pluie. Les habitants de Salignano, indignés, les surnommèrent par dérision « les cuzziddhi » et portèrent la statue sur leur propre territoire, assumant dès lors l'honneur et la charge d'organiser la fête et la foire.

Foi, musique et communauté

La fête s'articule traditionnellement sur deux journées : la veille du 18 mars, avec la procession et les célébrations liturgiques, et le 19 mars, jour de la foire proprement dite. Aux fonctions religieuses s'ajoutent des concerts de fanfares, de la musique populaire salentine et des moments de divertissement sur la Piazza Umberto I, qui animent le hameau jusqu'au soir et font de la Foire de San Giuseppe l'une des occasions les plus attendues par les communautés de Salignano, Castrignano del Capo et de tout le Capo di Leuca.