Fête Patronale de Sant'Eraclio

Une dévotion qui traverse les siècles

Sant'Eraclio, évêque et martyr, est le patron de Pietravairano, une petite commune d'un peu moins de trois mille habitants située à 250 mètres d'altitude dans l'Alto Casertano, dans la province de Caserte, en Campanie. Le 1er septembre est, depuis des temps immémoriaux, le jour dédié à sa fête : une date fixe que le village n'a jamais cessé d'honorer, avec des célébrations sacrées et des manifestations civiles capables d'attirer également les populations des centres voisins.

Les racines du culte sont anciennes et documentées. Dans les archives paroissiales de l'église de Sant'Eraclio est conservé un parchemin du XIIIe siècle lié à la figure du saint, étudié par l'historien et avocat Renato Cifonelli dans l'ouvrage «Sant'Eraclio vescovo e martire Patrono di Pietravairano», présenté au village en 2012. C'est un patrimoine documentaire qui donne à l'événement une profondeur bien plus grande qu'une simple date de calendrier.

L'église en fête

Le jour du saint patron, l'église paroissiale change de visage : elle est décorée de draperies de damas et inondée de lumières, tandis qu'au centre d'un somptueux baldaquin est exposée la précieuse image argentée du saint, entourée de fleurs choisies et de la lueur des cierges votifs. C'est l'image la plus reconnaissable de la fête, celle qui reste gravée dans la mémoire de ceux qui arrivent à Pietravairano pour la première fois.

Les processions et le Vol de l'Ange

Le 1er septembre est rythmé par deux processions, une le matin et une l'après-midi, qui accompagnent le simulacre du saint patron le long des rues du village. À la fin du cortège de l'après-midi se renouvelle le moment le plus attendu : le Vol de l'Ange, un rite suggestif qui se déroule dans le quartier de Sant'Eramo et qui est répété à Pietravairano depuis au moins deux siècles.

La tradition raconte que jusqu'à il y a environ un siècle, le vol était effectué avec un enfant en chair et en os, suspendu au-dessus de la foule ; aujourd'hui, à sa place, on utilise une statue réalisée par des artisans napolitains, qui descend vers l'image du saint sous les applaudissements des fidèles. C'est un geste à la fois simple et théâtral, qui condense en quelques minutes toute la religiosité populaire de l'Italie méridionale.

Fanfares et convivialité

À côté de la partie liturgique, la fête patronale a toujours réservé une place importante à la musique : les concerts de fanfares renommées provenant de diverses localités du sud de l'Italie accompagnent la journée, des marches du matin aux programmes du soir sur la place. Ces dernières années, le calendrier s'est également enrichi de spectacles de danse et de tarentelle, qui prolongent la fête après la procession et impliquent les familles, les jeunes et les visiteurs.

C'est un rendez-vous qui a une valeur particulière pour les émigrés et pour ceux qui ont quitté le village : beaucoup reviennent justement fin août pour retrouver parents et amis, de sorte que la fête devient aussi un moment de recomposition de la communauté.

Le village et son territoire

Ceux qui arrivent pour la fête découvrent un village qui mérite une visite indépendamment du calendrier. Au-dessus de l'agglomération, sur le mont San Nicola, se conserve l'un des complexes archéologiques les plus singuliers de la Campanie intérieure : le théâtre-temple italique, disposé sur deux terrasses et surplombant la vallée. Le territoire communal comprend également le hameau de San Felice et s'ouvre sur un paysage d'oliveraies et de vignobles typique de l'arrière-pays de Caserte.

Pourquoi participer

• Une fête patronale à date fixe, le 1er septembre, ancrée dans l'histoire de la Commune de Pietravairano.
• Le Vol de l'Ange dans le quartier de Sant'Eramo, rite populaire pratiqué depuis au moins deux siècles.
• Les processions du matin et de l'après-midi avec la statue argentée du saint patron.
• Les concerts des fanfares du Mezzogiorno et les spectacles du soir sur la place.
• L'occasion idéale pour découvrir l'Alto Casertano et le théâtre-temple du mont San Nicola.