Fiesta Patronal de Sant'Eraclio

Una devoción que atraviesa los siglos

Sant'Eraclio, obispo y mártir, es el patrón de Pietravairano, un pequeño municipio de poco menos de tres mil habitantes situado a 250 metros de altitud en el Alto Casertano, en la provincia de Caserta, en Campania. El primero de septiembre es, desde tiempos inmemoriales, el día dedicado a su fiesta: una fecha fija que el pueblo nunca ha dejado de honrar, con celebraciones sagradas y eventos civiles capaces de atraer también a las poblaciones de los centros cercanos.

Las raíces del culto son antiguas y están documentadas. En el archivo parroquial de la iglesia de Sant'Eraclio se conserva un pergamino del siglo XIII vinculado a la figura del santo, estudiado por el historiador y abogado Renato Cifonelli en el volumen «Sant'Eraclio vescovo e martire Patrono di Pietravairano», presentado en el pueblo en 2012. Es un patrimonio documental que otorga a la festividad una profundidad mucho mayor que la de una simple fecha en el calendario.

La iglesia en fiesta

En el día del patrón, la iglesia parroquial cambia de aspecto: se engalana con telas de damasco y se inunda de luces, mientras que en el centro de un suntuoso baldaquino se expone la valiosa imagen de plata del santo, rodeada de flores selectas y el resplandor de los cirios votivos. Es la imagen más reconocible de la fiesta, la que queda grabada en quienes llegan a Pietravairano por primera vez.

Las procesiones y el Vuelo del Ángel

El 1 de septiembre está marcado por dos procesiones, una por la mañana y otra por la tarde, que acompañan al simulacro del patrón por las calles del pueblo. Al finalizar el desfile vespertino se renueva el momento más esperado: el Vuelo del Ángel, un rito sugerente que tiene lugar en el barrio de Sant'Eramo y que en Pietravairano se repite desde hace al menos dos siglos.

La tradición cuenta que hasta hace aproximadamente un siglo el vuelo se realizaba con un niño de carne y hueso, suspendido sobre la multitud; hoy en su lugar se utiliza una estatua realizada por artesanos napolitanos, que desciende hacia la imagen del santo entre los aplausos de los fieles. Es un gesto a la vez sencillo y teatral, que condensa en pocos minutos toda la religiosidad popular del sur de Italia.

Bandas musicales y convivencia

Junto a la parte litúrgica, la fiesta patronal siempre ha reservado un espacio importante a la música: los conciertos de renombrados conjuntos de bandas provenientes de diversas localidades del sur de Italia acompañan la jornada, desde las marchas de la mañana hasta los programas nocturnos en la plaza. En los años más recientes, el calendario se ha enriquecido también con espectáculos de danza y tarantela, que prolongan la fiesta después de la procesión e involucran a familias, jóvenes y visitantes.

Es una cita que tiene un valor especial para los emigrantes y para quienes han dejado el pueblo: muchos regresan justo a finales de agosto para reencontrarse con familiares y amigos, de modo que la fiesta se convierte también en un momento de recomposición de la comunidad.

El pueblo y su territorio

Quien llega para la fiesta encuentra un pueblo que merece una visita independientemente del calendario. Sobre el casco urbano, en el Monte San Nicola, se conserva uno de los complejos arqueológicos más singulares de la Campania interior: el teatro-templo itálico, dispuesto en dos terrazas y orientado hacia el valle. El territorio municipal incluye también la pedanía de San Felice y se abre a un paisaje de olivares y viñedos típico del interior de Caserta.

Por qué participar

• Una fiesta patronal de fecha fija, el 1 de septiembre, arraigada en la historia del Municipio de Pietravairano.
• El Vuelo del Ángel en el barrio de Sant'Eramo, rito popular practicado desde hace al menos dos siglos.
• Las procesiones de la mañana y de la tarde con la estatua de plata del patrón.
• Los conciertos de las bandas musicales del Mezzogiorno y los espectáculos nocturnos en la plaza.
• La ocasión perfecta para descubrir el Alto Casertano y el teatro-templo de Monte San Nicola.