Fête patronale de Sainte Marie-Madeleine (Amalafede)

La fête patronale du plus haut village du Cilento

Le 22 juillet, jour où l'Église commémore Sainte Marie-Madeleine, le hameau d'Amalafede, dans la commune de Stella Cilento (province de Salerne, Campanie), célèbre sa patronne. C'est une fête de petite taille mais dense en signification : Amalafede détient deux records sur le territoire communal, celui du village le moins peuplé et celui du village le plus haut, perché sur les pentes du Monte Stella. Le jour de la fête, les quelques maisons en pierre disposées autour de la chapelle reprennent vie, et ceux qui ont déménagé ailleurs au fil des ans choisissent cette date précise pour revenir au village : pendant une journée, le village redevient ce qu'il était il y a un demi-siècle.

De Bonafides à Amalafede : le nom d'un village de « bonne espérance »

Le toponyme raconte une histoire linguistique curieuse. Les sources anciennes mentionnent Bonafides (ou Bonafide), forme que l'usage populaire a d'abord vulgarisée en « Mala Fede » (mauvaise foi), puis en « Malafede » ; ce n'est qu'au début du XXe siècle que l'orthographe actuelle, Amalafede, s'est imposée. Une parabole singulière, qui est passée de la « bonne foi » à son contraire pour ensuite se recomposer en un nouveau nom, interprété aujourd'hui par les chercheurs locaux comme un signe de bon augure de « bonne espérance ».

Il n'y a aucune certitude sur les origines de l'habitat. Une tradition veut qu'il soit né après la destruction de Torricelle, ancien établissement de la zone ; une autre hypothèse lie la naissance du village au dépeuplement de la vallée, qui, vers le XIVe siècle, aurait poussé les habitants à remonter vers les flancs du Monte Stella, plus sûrs et plus défendables. Amalafede a obtenu par la suite le statut d'Universitas, avant de devenir l'un des hameaux de Stella.

La petite église de Sainte Marie-Madeleine

Le cœur du village est la petite église dédiée à la Madeleine : les habitations sont disposées autour d'elle, et la vie communautaire tourne autour d'elle depuis des siècles. Malgré la reconnaissance civile obtenue par le passé, Amalafede n'a jamais atteint une pleine autonomie spirituelle : la chapelle est restée sous la juridiction ecclésiastique de l'église de San Pietro in Guarrazzano, un autre hameau de Stella Cilento, et pour la plupart des fonctions, la communauté s'est historiquement référée aux paroisses voisines de Guarrazzano et San Giovanni. La petite église abrite la statue du XIXe siècle de la Sainte, qui est la véritable protagoniste de la journée de fête.

La procession du 22 juillet

Le moment culminant de la fête est la procession du soir, qui traverse les rues du petit village. La statue du XIXe siècle de Sainte Marie-Madeleine est portée sur les épaules le long des ruelles étroites et en montée, entre les maisons en pierre et les vues sur les collines du Cilento antique. La journée est rythmée par les célébrations liturgiques — la messe solennelle du 22 juillet et, selon une coutume documentée les années passées, une messe vespérale la veille — et par les moments de rencontre entre les familles.

Ici, on ne trouve pas la grande machine organisationnelle des fêtes des villages plus peuplés : pas d'illuminations monumentales ni de scènes pour de grands concerts. La dimension est celle du rite communautaire, et c'est précisément là que réside son intérêt pour ceux qui recherchent le Cilento le plus authentique, loin de la côte bondée en juillet.

Stella Cilento, le Monte Stella et ses hameaux

La commune de Stella Cilento compte un peu plus de six cents habitants et s'étend sur un territoire vallonné à 386 mètres d'altitude dans le chef-lieu, avec les hameaux d'Amalafede, Caselle, Droro, Fornari, Guarrazzano et San Giovanni Cilento. Nous sommes au cœur du Cilento antique, la zone qui tourne autour du Monte Stella, relief symbolique et point de vue parmi les plus reconnaissables de la province de Salerne. C'est un paysage d'oliveraies, de bois et de petits centres dispersés, à courte distance de la mer mais avec un caractère complètement différent : ici, la vie de communauté est encore rythmée par le calendrier des fêtes religieuses et des traditions paysannes.

Un été de rendez-vous dans la commune

La fête de la Madeleine s'inscrit dans un calendrier estival qui s'est enrichi ces dernières années. Toujours à Amalafede se tient « Janare di Amalafede », trois soirées de théâtre, danse et légende qui transforment le village en une scène à ciel ouvert (en 2026 du 17 au 19 juillet, quelques jours avant la fête patronale). En août, le hameau de San Giovanni accueille la « Festa del Borgo », tandis qu'à la fin du mois, « Cuntarìa » amène à Stella Cilento des conteurs, acteurs et musiciens sur le thème de la culture et des traditions du Cilento antique. Au printemps, la marche « Cammina Stella » part justement d'Amalafede, confirmant le rôle que ce petit village a assumé dans la vie culturelle de la commune.