Fête patronale de Saint Michel Archange

Une fête patronale au cœur de l'Irpinia

Tufo est une petite commune de la Province d'Avellino, en Campanie : un peu moins de mille habitants perchés parmi les vignobles de l'Irpinia, dans un paysage de tuf volcanique qui a donné son nom au village et à l'un des vins blancs les plus célèbres d'Italie. Une fois par an, le 8 mai, le bourg se remplit de visiteurs venus de toute la province pour la fête patronale de Saint Michel Archange, qui n'est pas seulement une célébration religieuse ici, mais le moment où la communauté met en scène, littéralement, sa propre identité.

La Grotta dell'Angelo et le culte micaélique

La dévotion locale pour l'Archange est très ancienne et a son cœur dans une grotte paléochrétienne, la Grotta di San Michele Arcangelo, qui abrite une statue polychrome en marbre du XVIIe siècle. Comme beaucoup de villages des Apennins méridionaux, Tufo se trouve sur les itinéraires du pèlerinage micaélique qui menaient du Nord de l'Europe au sanctuaire de Monte Sant'Angelo, sur le Gargano : les grottes, les falaises et les sources sont les lieux typiques où la tradition populaire situe l'apparition de l'Ange guerrier. Ce n'est pas un hasard si la fête tombe le 8 mai, jour de l'apparition garganique, et non le 29 septembre.

« Quis ut Deus ? » : le drame sacré de l'Expulsion des anges rebelles

Le rendez-vous qui rend la fête de Tufo unique est « L'Expulsion des anges rebelles du Paradis », une représentation sacrée populaire qui se déroule sur la Piazza Umberto I après la procession du soir. Au centre de la place est montée une scène à deux étages : en haut le Paradis, en bas l'Enfer. Sur cette scénographie verticale, anges et démons alternent dans un crescendo dramatique qui culmine dans l'affrontement final entre Saint Michel et Lucifer, scandé par le cri latin « Quis ut Deus ? », « Qui est comme Dieu ? ».

Le texte est un mélange original de prose, de vers et de chants, avec des échos renvoyant à la Divine Comédie de Dante et au Paradis perdu de Milton. Les interprètes sont les habitants de Tufo eux-mêmes, de tous âges : un enfant joue le rôle de Saint Michel, quelques petites filles interprètent les anges fidèles, tandis que les rôles infernaux — démons, princes de l'Enfer, Pluton et Lucifer — sont confiés aux adultes.

Un patrimoine immatériel reconnu

La tradition a des racines que la mémoire locale fait remonter à deux siècles, tandis que la forme théâtrale que nous voyons aujourd'hui s'est consolidée au début du XXe siècle, quand Francesco Carpenito, autodidacte du village, fut parmi les premiers à mettre par écrit un texte jusqu'alors transmis oralement. En 1981, la Pro Loco de Tufo en a tenté une relecture théâtrale, avec une nouvelle installation scénique, des costumes, des lumières et des musiques classiques ; au début des années 90, le Comité des Fêtes est intervenu sur le texte pour lui redonner une cohérence stylistique.

Le 4 septembre 2025, le drame sacré a été admis à l'Inventaire du Patrimoine Culturel Immatériel de la Région Campanie (IPIC), le registre régional construit selon les critères de la Convention UNESCO 2003 : une reconnaissance institutionnelle obtenue grâce à la candidature promue par l'Administration communale de Tufo avec la coordination de Cesare Carpenito, conseiller délégué à la culture.

Fanfares, feux d'artifice et Greco di Tufo

Autour de la représentation se développe une journée de fête complète. Elle commence à l'aube, vers 7h30, avec la Sainte Messe dans la Grotta dell'Angelo ; puis arrive la fanfare — ces dernières années la « Città di Altavilla Irpina » — qui rend hommage aux Morts au Monument, défile dans les rues du village et clôt la matinée avec une matinée sur la place. À midi, dans l'Église Mère, on récite la Supplique à la Madone de Pompéi ; l'après-midi, la messe solennelle précède la procession.

Après le drame sacré, la place reste animée jusqu'à tard dans la nuit avec le spectacle pyrotechnique et des concerts : en 2026, la Fanfare de la Police d'État et des artistes de la scène napolitaine se sont produits. Et puis il y a le volet gastronomique : les stands installés le long de la place proposent des plats irpiniens et surtout la dégustation du Greco di Tufo DOCG, le grand vin blanc qui tire son nom de cette commune et que l'on boit ici, en plein air, à quelques centaines de mètres des vignobles où il naît.

À quoi s'attendre

• Une fête authentiquement villageoise, non touristique : beaucoup de participation locale.
• Entrée libre aux rendez-vous religieux et à la représentation sur la place.
• Deux soirées de programme quand le calendrier le permet, avec de la musique légère et un DJ set le deuxième jour.
• Excellente occasion pour combiner la fête avec une visite de cave, au cœur de la zone du Greco di Tufo.