Fête Patronale de Saint-Barthélemy

Le patron de Benevento et du Sannio

Le 24 août est la date la plus importante du calendrier religieux de la Commune de Benevento : la ville et tout l'archidiocèse célèbrent Saint-Barthélemy apôtre, leur patron. Ce n'est pas seulement une commémoration liturgique : pour les habitants de Benevento, c'est une question d'identité, car la ville conserve ce que la tradition locale considère comme le corps de l'apôtre et non une simple relique mineure. Dans le chef-lieu de la Province de Benevento, en Campanie, le jour du patron reste le moment où le centre historique se remplit de fidèles venus également des villages du Sannio.

Des îles Éoliennes au Sannio : l'histoire des reliques

L'histoire qui lie Benevento à l'apôtre remonte au IXe siècle. En 838, les incursions arabes dévastèrent l'île de Lipari, où les dépouilles de Saint-Barthélemy étaient vénérées ; le prince lombard Sicardo les fit recueillir et transporter à Benevento, alors capitale d'une puissante principauté. Le 25 octobre 839, l'archevêque Urso les plaça dans une chapelle de la cathédrale. En 999, l'empereur Otton III ordonna leur transfert à Rome, mais selon plusieurs historiens, les reliques arrivées dans la Ville Éternelle étaient en réalité celles de saint Paulin de Nole, tandis que le corps authentique de l'apôtre serait resté à Benevento : une question débattue depuis des siècles.

La basilique de Filippo Raguzzini

Le cœur de la fête est la Basilique de Saint-Barthélemy Apôtre, sur la Piazza Federico Torre, le long du Corso Garibaldi. Le bâtiment actuel est le troisième dédié au saint : en 1122, l'archevêque Landolfo avait fait construire, à côté de la cathédrale, une basilique à plan central ornée de marbres polychromes, ruinée par les tremblements de terre de 1688 et 1702. Ce fut le pape Benoît XIII Orsini, ancien archevêque de Benevento, qui chargea l'architecte Filippo Raguzzini de la reconstruire à son emplacement actuel : les travaux débutèrent en 1726 et s'achevèrent avec la consécration du 8 mai 1729, lorsque le souverain pontife lui-même y transféra les reliques de l'apôtre. À l'intérieur, une nef baroque unique avec une voûte en berceau décorée de stucs, une façade à deux ordres avec des chapiteaux corinthiens et des volutes de raccordement, les toiles de Francesco Solimena et de Giuseppe Simonelli, ainsi que les ornements sacrés du XVIIIe siècle dans la sacristie.

Le déroulement de la fête

Le calendrier s'est consolidé au fil des ans et suit un schéma reconnaissable, guidé par le recteur de la basilique et l'Archidiocèse de Benevento. La préparation spirituelle est confiée à un triduum durant les trois jours précédant la solennité, avec le Rosaire et la Sainte Messe du soir animés par un prédicateur invité pour l'occasion. La veille est le moment le plus suggestif : les communautés paroissiales montent en pèlerinage pour vénérer les reliques et une procession silencieuse parcourt le Corso Garibaldi jusqu'à la basilique, où la messe nocturne est célébrée. Le 24 août, les messes se succèdent d'heure en heure, et en soirée, l'archevêque métropolitain préside la concélébration solennelle.

• Triduum de préparation avec Rosaire et Messe du soir dans la basilique
• Pèlerinage interparoissial aux reliques de l'apôtre
• Procession nocturne le long du Corso Garibaldi et messe de la veille
• Messes répétées dans la matinée du 24 août
• Messe solennelle présidée par l'archevêque de Benevento
• Vénération des reliques de Saint-Barthélemy

Une ville en fête à la fin août

La commémoration du patron tombe dans l'une des périodes les plus vivantes de l'année à Benevento. Aux mêmes dates, le chef-lieu accueille Benevento Città Spettacolo, le festival de théâtre historique qui se déroule au Théâtre Romain, tandis que dans les communes du Sannio se multiplient les fêtes et les foires aux vins : dévotion et culture cohabitent durant le même week-end.

Que voir autour de la basilique

Benevento se visite à pied et la basilique se trouve à quelques pas des monuments les plus célèbres de la ville. L'Arc de Trajan, érigé en 114 après J.-C. en blocs de calcaire recouverts de marbre parien, reste l'un des arcs romains les mieux conservés d'Italie. L'église lombarde de Santa Sofia, avec son plan étoilé datant d'environ 760, est patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011 et jouxte le cloître qui abrite le Musée du Sannio. La Rocca dei Rettori et l'Hortus Conclusus complètent le tableau.

Les saveurs du Sannio

La ville est la patrie du torrone (nougat), préparé avec des amandes, des noisettes et du miel du Sannio, et de la liqueur Strega, produite ici depuis 1860 avec environ soixante-dix herbes et épices. Dans les verres, on déguste les vins du terroir : l'Aglianico del Taburno DOCG, un rouge structuré, et la Falanghina del Sannio, un blanc frais et minéral.