Fête patronale de Saint Antoine Abbé

Une fête qui dure un mois

À Vibonati, petite commune de la province de Salerne surplombant le Golfe de Policastro, la dévotion à Saint Antoine Abbé ne se limite pas à une seule journée : c'est un cycle qui dure un mois entier. Tout commence le 17 décembre avec l'Alzata del Panno di Sant'Antonio Abate, la bannière hissée devant le Sanctuaire qui annonce officiellement l'ouverture des festivités, au son joyeux des cloches, des détonations pyrotechniques et de l'intronisation de la relique. Le 7 janvier, l'effigie du Saint descend de sa niche et débute la neuvaine, neuf jours de catéchèse et de prière qui accompagnent la communauté jusqu'à la veille. C'est une montée en puissance qui implique tout le village, y compris les nombreux habitants de Vibonati émigrés qui reviennent spécialement pour ces jours-là.

La nuit des feux de joie

Le moment le plus emblématique est la nuit du 16 au 17 janvier. Saint Antoine Abbé est le protecteur du feu et des animaux, et à Vibonati, cette symbolique se traduit par des dizaines de feux de joie allumés le long des rues, sur les places et dans les cours du centre historique. Le bois est collecté pendant des jours et transporté à bras ou en brouette à travers tout le village, dans un rite collectif qui précède l'allumage. Autour des flammes s'ouvre une nuit de veillée : chants, danses populaires, points de restauration improvisés sous les arches, dégustations de saveurs typiques du Cilento offertes de maison en maison. Les cloches sonnent chaque heure jusqu'au matin, rythmées par des coups de feu à blanc et des appels solennels.

Les cloches et les cornemuses

Le soir même, la suggestive procession des cloches arrive au Sanctuaire : les pèlerins de Caselle in Pittari, village voisin tout aussi dévoué au Saint, montent en cortège en faisant résonner leurs grandes cloches, selon une tradition pastorale très ancienne. Ils sont accompagnés par les cornemuses et les ciaramelle, instruments de la civilisation paysanne qui restituent à la nuit de Vibonati un son archaïque et incomparable. C'est la rencontre entre deux communautés du Cilento intérieur et côtier, unies par la même dévotion.

Le Tirone et la Grande Veillée

Le cœur scénographique de la veille est le Tirone, le quartier au pied du Sanctuaire avec ses arcades noircies par le temps, qui conserve une atmosphère presque médiévale. C'est là que se tient la Grande Veillée, la grande veillée populaire avec musique, danses et dégustations de produits locaux qui maintient le village éveillé jusqu'à l'aube. Le 16 janvier se déroule également la historique Foire de Saint Antoine, rendez-vous commercial traditionnel qui accompagne depuis des siècles la veille de la fête.

Le 17 janvier, jour du Saint Patron

Le matin du 17, le parvis du Sanctuaire accueille la bénédiction des animaux, des enfants et du lard, geste rituel qui rappelle le lien du Saint avec le monde rural. Suit la messe solennelle, célébrée par l'Évêque du Diocèse de Teggiano-Policastro avec le curé et les prêtres du territoire, puis la procession qui porte l'effigie du Saint à travers les rues et les ruelles du village, accompagnée par la fanfare et par des spectacles pyrotechniques continus. Dans l'après-midi et en soirée, les feux d'artifice se succèdent, confiés à certaines des entreprises pyrotechniques les plus connues de Campanie : la fête se clôture avec le grand spectacle nocturne, attirant des passionnés venus de toute la Campanie et de la Basilicate voisine.

Vibonati et le Cilento

Vibonati domine depuis les hauteurs la plaine côtière qui descend vers le hameau maritime de Villammare, au sein du territoire du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni. En plein hiver, quand les plages du Golfe de Policastro sont désertes, la fête patronale devient la meilleure occasion pour découvrir le village historique : ses arcades, ses escaliers, la cuisine saisonnière du Cilento. Pour le sud de la Campanie, les feux de joie de Saint Antoine Abbé restent l'une des traditions hivernales les plus authentiques, jamais transformées en spectacle pour touristes mais vécues comme un rite communautaire, entre foi, folklore et identité locale.