Fête et Procession de Saint Michel Archange

La fête patronale de l'île de Procida

La Fête et Procession de Saint Michel Archange est l'événement religieux le plus cher au cœur de la Commune de Procida, dans la province de Naples, en Campanie. Saint Michel Archange est le patron et protecteur de l'île : sa célébration la plus populaire tombe le 8 mai, date canonique de l'apparition de 1535, et se répète le 29 septembre, fête liturgique des Archanges. À ces deux occasions, la petite île du Golfe de Naples s'arrête pour se recueillir autour de son image la plus vénérée.

Le miracle de 1535

La dévotion procidienne naît d'un épisode que la tradition situe en 1535. Selon le récit transmis par le père Nicola Ricci, le corsaire Barberousse se présenta devant Procida avec une grande flotte et ses hommes étaient déjà aux portes de Terra Murata, le bourg fortifié qui domine l'île. Les habitants, terrifiés, invoquèrent Saint Michel : toute la Terra Murata apparut alors entourée de feu et d'éclairs, et les corsaires s'enfuirent effrayés. Depuis ce jour, l'Archange est considéré comme le défenseur de l'île, et la fête du 8 mai est aussi connue sous le nom de fête du Patronage.

L'Abbaye de Saint Michel Archange à Terra Murata

Le cœur de la fête est l'Abbaye de Saint Michel Archange, un complexe bénédictin dont les origines remontent au XIe siècle : un parchemin de 1026, conservé aux Archives d'État de Naples, mentionne l'abbé Leone comme premier abbé du monastère, tandis que l'aspect actuel de l'édifice date en grande partie du XVIe siècle. À l'intérieur, on peut visiter l'église, une crèche permanente avec des santons napolitains du XVIIIe siècle et une bibliothèque historique contenant des volumes datant de 1534. C'est ici qu'est conservée la statue en or et en argent de l'Archange, réalisée en 1727 par les frères Avellino et recouverte d'ex-voto offerts au fil des siècles par les habitants de Procida.

La procession des confrères "Gialli"

Dans l'après-midi du 8 mai, après la messe solennelle, la statue est portée sur les épaules par les membres de la Confrérie de Saint Michel Archange, appelés "Gialli" (les Jaunes) en raison de la couleur de la mozzette qu'ils portent ; l'association fut fondée à la fin du XIXe siècle par le père Nicola Ricci et organise encore aujourd'hui les festivités du patron. Derrière la statue défilent le clergé, la fanfare et les fidèles, procidiens et visiteurs.

• Le cortège traverse les rues principales de l'île, passant par la Marina Corricella et la Chiaiolella
• Drapeaux, cloches en fête et détonations de pétards accompagnent le passage de la statue
• Les maisons et les balcons sont décorés de fleurs et de lumières tout au long du parcours
• Le 8 mai, les descendants des émigrants procidiens qui s'installèrent à Mers El Kébir au XIXe siècle et qui vivent aujourd'hui principalement autour de Marseille reviennent à Procida

Le 29 septembre et la bénédiction de l'île

La seconde célébration, le 29 septembre, a un caractère plus recueilli : la procession reste à l'intérieur de Terra Murata et rejoint, depuis l'église, l'ancien moulin de la Piazza d'Armi, le lieu que la tradition indique comme le théâtre de l'apparition de 1535. Depuis le belvédère des Cannoni, surplombant la mer, la bénédiction collective est ensuite donnée sur toute l'île.

Un rite identitaire dans le Golfe de Naples

Plus qu'une simple fête patronale, celle de Saint Michel est un rite identitaire qui unit spiritualité, mémoire historique et sentiment populaire, et qui montre à quel point le lien est étroit entre les habitants de Procida et leur protecteur céleste. Ceux qui arrivent sur l'île durant ces jours découvrent un village en fête, avec la vue sur le Golfe de Naples depuis les murs de Terra Murata et la possibilité de découvrir l'un des complexes monastiques les plus anciens de Campanie. En 2026, les célébrations ont été intégrées à l'Année du Millénaire de l'Abbaye, commémorant les mille ans écoulés depuis le parchemin de 1026.