Fête du Maio de Saint Antoine Abbé

Le Maio, un rite identitaire de l'Irpinia

Dans la commune de Quadrelle, petit centre de la basse Irpinia dans la province d'Avellino, on célèbre chaque mois de janvier la Fête du Maio en l'honneur de Saint Antoine Abbé. Ce n'est pas une simple fête patronale : c'est un rite collectif qui implique tout le village, se répète de génération en génération et est rythmé par des gestes ancestraux où dévotion religieuse et vie communautaire s'entremêlent sans discontinuer.

Le Maio est un arbre coupé dans les bois des montagnes entourant le village, puis traîné à bras d'homme jusqu'au centre par les équipes locales. C'est un travail épuisant et collectif, qui exige coordination, force et une mise en scène commune : c'est précisément pour cela qu'il est devenu le symbole de l'identité de Quadrelle, plus encore que la procession qui l'accompagne.

Coupe, traction et vente des Mai

Le cycle rituel s'articule en trois moments reconnaissables, qui se succèdent en quelques jours.

• La coupe — les chefs d'équipe reçoivent officiellement du comité l'attribution d'un arbre chacun, dans les montagnes qui surplombent le village. La coupe a lieu le matin, loin des regards des visiteurs, et constitue le moment le plus technique et le plus fatigant.
• La traction — c'est le cœur spectaculaire de la fête. Les Mai sont traînés le long des rues du centre avec des cordes, à la force des bras, jusqu'à la place devant l'église. Le passage attire curieux et passionnés, même des communes voisines.
• La vente des Mai — à la clôture des festivités, les arbres sont mis en vente, avec un produit qui revient au budget du comité, ajouté aux offrandes recueillies lors des quêtes.

Quatre jours entre foi et communauté

Le calendrier de la fête alterne moments religieux et civils. Il s'ouvre avec le traditionnel tour de quête dans les rues du village, une collecte porte-à-porte qui sert autant à soutenir économiquement les festivités qu'à renforcer les liens de voisinage. Suit le grand feu de joie — le fucarone — allumé sur la place devant l'église paroissiale, accompagné de musique populaire live et de dégustations de spécialités locales.

Le jour dédié à Saint Antoine Abbé apporte quant à lui la Sainte Messe, la procession et, dans l'après-midi, la grande traction. Les festivités se clôturent par le spectacle pyrotechnique et une nouvelle quête, dans un entrelacement continu entre sacré et populaire qui est la marque la plus authentique de la tradition de Quadrelle.

Un patrimoine immatériel reconnu

La Fête du Maio en l'honneur de Saint Antoine Abbé est inscrite à l'Inventaire du Patrimoine Culturel Immatériel de Campanie (IPIC), l'instrument par lequel la Région Campanie recense, protège et valorise les traditions vivantes de son territoire, en cohérence avec la Convention UNESCO pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel. Cette reconnaissance place le rite de Quadrelle aux côtés des grandes fêtes identitaires campaniennes et certifie ce que l'on sait depuis toujours au village : que le Maio n'est pas du folklore de carte postale, mais une pratique sociale encore pleinement vivante.

Le comité, les équipes et le village

L'organisation est confiée au Comité Saint Antoine Abbé, présidé par Fiore Paolo di Giuseppe, qui travaille en collaboration avec la paroisse SS. Annunziata et la commune de Quadrelle. Les équipes sont au nombre de six, guidées par autant de chefs d'équipe ; ces dernières années, une nouveauté significative est apparue, avec une équipe composée entièrement de femmes qui participe à la traction de son propre Maio.

Le comité a également choisi la voie de la reddition de comptes publique : pour l'édition 2026, des recettes de 5 975 euros et des dépenses de 5 015 euros ont été déclarées, avec un excédent de 960 euros destiné aux initiatives futures. Une transparence rare dans les fêtes de village, qui en dit long sur la relation entre le comité et la communauté.

À quoi s'attendre

• Un rite authentique, non construit pour le tourisme : on assiste à quelque chose que le village fait pour lui-même.
• Le charme du mois de janvier en Irpinia, entre froid, feu et rues étroites bondées.
• Musique populaire live, fanfare, dégustations de produits locaux et feux d'artifice finaux.
• Une participation intergénérationnelle, avec enfants, jeunes et anciens impliqués aux mêmes heures.
• Entrée libre à tous les moments de la fête.