Fête du Jambon Paesano

Deux soirées à la veille du Ferragosto

La Fête du Jambon Paesano est le rendez-vous estival le plus attendu de Castelpagano, un petit bourg de plus de 1 300 habitants perché à 630 mètres d'altitude dans le haut Sannio, en province de Bénévent, en Campanie. Chaque année, les 13 et 14 août, soit à la veille du Ferragosto, la Piazza Municipio et les ruelles du centre historique se remplissent de grandes tablées, de stands et de musique : c'est la fête qui attire au village ceux qui ont émigré et ceux qui reviennent pour les vacances, ainsi que les visiteurs des communes voisines du Fortore et de la vallée du Tammaro.

La manifestation est organisée par la Pro Loco Castelpagano en collaboration avec la municipalité de Castelpagano et est devenue une tradition bien établie : la dix-septième édition a eu lieu en 2023, la dix-huitième en 2024, la dix-neuvième en 2025. En près de vingt ans, la fête est devenue un classique du calendrier des fêtes bénéventaines, citée chaque été parmi les événements gastronomiques incontournables en Campanie.

Le jambon paesano, protagoniste absolu

Le produit qui donne son nom à la fête est le jambon travaillé et affiné au village selon les méthodes ancestrales : sel, air de montagne et temps, beaucoup de temps. À Castelpagano, l'affinage peut aller jusqu'à deux ans, et cette longue attente confère à ce jambon un goût intense, sec et persistant, bien différent des produits industriels. C'est une saveur qui raconte l'économie paysanne des Apennins sannites, où le cochon élevé en famille était la véritable réserve alimentaire de l'hiver et la charcuterie domestique un art transmis de père en fils.

Que manger et que boire

Les stands gastronomiques de la Pro Loco proposent des formules simples et claires, conçues pour faire déguster le jambon en accord avec les autres produits du terroir :

• le plateau dégustation, l'assiette complète avec jambon, melon, salade de mozzarella, sélection de fromages, pain et boisson ;
• le sandwich au jambon, la formule la plus rapide et la plus populaire, servi avec de l'eau ou du vin ;
• l'apéritif avec jambon, gressins et fromages, servi en fin d'après-midi avant l'ouverture des stands ;
• vin rouge local au verre ou à la bouteille, bière, spritz, boissons sans alcool et cocktails.

À côté du jambon, on trouve les fromages et le miel produits dans la zone, ainsi que les plats de la cuisine villageoise préparés par les bénévoles. Les portions sont généreuses et les prix restent ceux d'une fête de village : on mange bien pour un petit prix, assis aux tables installées sur la place.

Musique populaire, DJ sets et artisanat

La fête n'est pas seulement gastronomique. Chaque soirée suit le même rythme rodé : apéritif en fin d'après-midi, ouverture des stands vers 20h00, concert live à partir de 21h00 et DJ set après minuit pour ceux qui veulent danser jusqu'au bout de la nuit. La programmation musicale privilégie la musique populaire du Sud — tarentelles, accordéon, tambourins — et les orchestres de spectacle qui accompagnent depuis toujours les fêtes estivales campaniennes. Le long du parcours de la fête, on rencontre aussi des stands d'artisanat local, tandis que les feux d'artifice clôturent généralement les festivités du Ferragosto.

Castelpagano et le haut Sannio

Ceux qui arrivent à la fête découvrent un village hors des circuits touristiques, entouré de forêts de châtaigniers et de chênes, surplombant les collines du Fortore. Le saint patron est Saint Donat, vénéré ici depuis des temps très anciens, et le territoire conserve des traces de fréquentations préhistoriques et de cultes anciens documentés dans les musées du Sannio. La Pro Loco anime également le calendrier local avec la Fête du Battage, la Fête du Cèpe en septembre — arrivée à plus de vingt-six éditions — et la fête de Saint Martin avec châtaignes, vin nouveau et polenta.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

La Fête du Jambon Paesano est le type de fête qui explique mieux que n'importe quel guide ce que signifie l'août italien dans les villages de l'intérieur : aucune scénographie construite pour les touristes, mais une communauté entière qui cuisine, sert aux tables et danse sur la place. Pour ceux qui passent leurs vacances entre Bénévent, Campobasso et le nord des Pouilles, c'est un court détour et une soirée authentique, avec un produit qu'on ne trouve pas dans les supermarchés.