Fête du Ciuccio di Fuoco

Le rite du Ciuccio di Fuoco, un unicum dans le paysage national

Dans le centre historique de Rotondi, petite commune de la province d'Avellino surplombant la Vallée Caudine, le soir du 26 décembre, on ne célèbre pas seulement la Saint-Étienne : on met le feu à un âne. La silhouette d'un âne, équipée de dispositifs pyrotechniques, est accompagnée à travers les rues du village puis incendiée devant la foule dans un spectacle d'étincelles qui illumine la place. C'est le Ciuccio di Fuoco, un rite propitiatoire d'origine paysanne que les organisateurs décrivent comme un événement unique en Italie par sa signification historique et sa continuité dans le temps.

Des artificiers de la montagne à la fête de village

La tradition puise ses racines dans le métier des artificiers de Rotondi. Selon le récit transmis dans le village, les pyrotechniciens qui vivaient sur la montagne transportaient les feux d'artifice vers les communes voisines à l'occasion des fêtes et des célébrations, et pour ce faire, ils utilisaient des ânes, animaux dociles et adaptés aux routes de montagne. Au fil des ans, cet usage professionnel s'est transformé en rite collectif : l'âne, compagnon quotidien des artificiers, est devenu le protagoniste du soir de la Saint-Étienne, lorsque son effigie est livrée aux flammes. Lors de certaines éditions, l'âne a été accompagné par l'incendie symbolique du clocher, considéré comme l'emblème de la communauté, tandis que la Piazza Vittorio Emanuele est restée le cœur du spectacle.

De la tradition à la fête

Le rite est documenté depuis des décennies, mais ce n'est qu'en 2022 que la Pro Loco Rotondi La Lanterna a donné vie à la véritable Fête du Ciuccio di Fuoco, transformant la soirée du 26 décembre en une manifestation de plusieurs jours. L'objectif déclaré est double : consolider et valoriser l'ancienne tradition pyrotechnique et promouvoir le développement culturel, économique et touristique du territoire, en faisant découvrir aux visiteurs les produits gastronomiques locaux.

Trois jours entre goût et folklore

Le calendrier de la fête se déroule dans les jours suivant Noël, entre le 26 et le 28 décembre, avec une formule désormais reconnaissable :

• Le spectacle pyrotechnique du Ciuccio di Fuoco, moment fort du soir de la Saint-Étienne
• Stands gastronomiques avec les spécialités locales et les produits typiques de la Vallée Caudine et de l'Irpinia
• Musique populaire en direct, avec des groupes folkloriques campaniens qui animent les soirées
• Animations et spectacles de Noël conçus pour les enfants et les familles
• Promenade dans le centre historique illuminé pour la fête, dans une ambiance de fin d'année

Rotondi et la Vallée Caudine

Rotondi se trouve à l'extrémité occidentale de la province d'Avellino, en Campanie, à la frontière avec les zones de Bénévent et de Nola, dans cette Vallée Caudine qui doit son nom aux célèbres Fourches Caudines. C'est un territoire de villages blottis au pied du Partenio, où les fêtes de fin d'année ont un poids identitaire fort : le Ciuccio di Fuoco fait en effet partie des rendez-vous du circuit de Noël caudien Illumina la notte, qui, durant les semaines de fêtes, illumine les villages de la vallée avec des décorations, des feux de joie et des concerts.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Ceux qui arrivent à Rotondi le 26 décembre n'assistent pas à une simple exhibition pyrotechnique. L'âne en flammes est un signe que la communauté renouvelle chaque année, avec la même attente sur la place et le même grondement lorsque les premières girandoles s'allument. Autour, l'air embaume la cuisine de rue et les notes de la tammurriata accompagnent la soirée. Pour un visiteur souhaitant comprendre comment on vit Noël dans l'arrière-pays campanien, loin des circuits les plus battus, c'est une occasion difficile à égaler — et en plus, l'entrée est libre.