Fête des animaux domestiques et de la basse-cour (en l'honneur de Saint Antoine Abbé)

Une fête paysanne au cœur de Rome

Il existe peu d'endroits au monde où l'on peut assister à une bénédiction des animaux au son des cornemuses, avec les aqueducs romains se profilant en arrière-plan. La Fête des animaux domestiques et de la basse-cour, dédiée à Saint Antoine Abbé, se déroule chaque année à la mi-janvier dans la vallée de la Caffarella, au sein du parc régional de l'Appia Antica, dans la commune de Rome (ville métropolitaine de Rome Capitale, Latium). C'est une manifestation gratuite, familiale et profondément ancrée dans la culture rurale du Latium, qui célèbre en 2026 sa vingt-troisième édition.

Saint Antoine Abbé, patron des animaux

Le 17 janvier, la tradition populaire italienne célèbre Saint Antoine Abbé, protecteur des animaux domestiques et de la basse-cour. Dans les campagnes du Latium, comme dans une grande partie de la péninsule, cette date était le moment où les paysans amenaient leur bétail et leurs animaux de ferme devant l'église pour recevoir une bénédiction, et où l'on allumait les grands feux propitiatoires de fin d'hiver. La Caffarella, dernier lambeau de campagne romaine resté intact aux portes du centre historique, est la scène naturelle idéale pour faire revivre ce rite : les visiteurs viennent accompagnés de leurs chiens, chats, lapins, poules, chevaux et même ânes.

Le programme de la journée

La fête se déroule de 10h00 à 16h00 et s'articule autour de trois moments forts.

• 10h00 — Visite guidée en boucle : départ depuis le stand de l'organisme du parc (Viale Mario Leigheb, entrée de Largo Tacchi Venturi) pour un parcours qui passe par le Casale della Vaccareccia, le Fienile Torlonia, la Torre Valca et le Nymphée d'Égérie, parmi les lieux les plus suggestifs de la vallée.
• 11h30 — Sainte Messe et bénédiction des animaux : célébrée par le curé de l'église de San Giuda Taddeo Apostolo, c'est le cœur de la manifestation ; à la fin, tous les animaux présents reçoivent la bénédiction.
• 15h00 — Musique et allumage du feu de joie de Saint Antoine : le feu rituel clôture la journée, accompagné en direct par la Pigneto Orkestra, formation romaine de plus de trente éléments.

Cornemuses, stands et activités pour enfants

Tout au long de la journée, la vallée est animée par les sons de la zampogna (cornemuse) et de la ciaramella, avec le concert itinérant organisé par l'association Zampogne d'Italia : ce sont les mélodies pastorales qui accompagnaient autrefois les mois d'hiver dans les campagnes du Latium et des Apennins. Autour de la prairie s'alignent les stands institutionnels, les étals des exploitations agricoles du parc et des producteurs régionaux de la marque Natura in campo, dédiée aux productions agroalimentaires durables des zones naturelles protégées du Latium : fromages, miel, légumes, conserves et pain de la campagne romaine. Les espaces gratuits de jeux et d'ateliers pour les plus petits sont animés par les volontaires du Service Civil Universel, avec des activités d'éducation environnementale sur la nature, la biodiversité et les traditions paysannes.

La vallée de la Caffarella

La Caffarella est un vaste plateau agricole d'environ 190 hectares compris entre la Via Appia Antica et la Via Latina, traversé par le ruisseau Almone. Ici cohabitent troupeaux au pâturage, ruines romaines, fermes du XVIe siècle et l'un des paysages les plus célébrés par les voyageurs du Grand Tour. Le fait qu'une fête rurale comme celle-ci continue de se dérouler à quelques kilomètres du Colisée raconte mieux que n'importe quel guide la particularité du parc de l'Appia Antica : une zone protégée qui est à la fois monument, campagne et quartier.

Pourquoi s'y rendre

C'est l'une des rares occasions de l'année où la Caffarella se remplit de familles romaines en plein hiver. L'entrée est libre, aucune réservation n'est nécessaire pour participer à la fête et l'atmosphère est celle, simple et conviviale, d'une fête de village, avec l'avantage d'être accessible en métro. Ceux qui souhaitent prolonger la journée peuvent combiner la visite avec le tronçon monumental voisin de l'Appia Antica ou le complexe du Nymphée d'Égérie.