Festa degli animali domestici e da cortile (in onore di Sant'Antonio Abate)

Una festa contadina dentro Roma

Ci sono pochi luoghi al mondo dove si può assistere a una benedizione degli animali con le zampogne mentre alle spalle si profilano gli acquedotti romani. La Festa degli animali domestici e da cortile, dedicata a Sant'Antonio Abate, si svolge ogni anno a metà gennaio nella Valle della Caffarella, all'interno del Parco Regionale dell'Appia Antica, nel Comune di Roma (Città metropolitana di Roma Capitale, Lazio). È una manifestazione gratuita, familiare e profondamente radicata nella cultura rurale del Lazio, giunta nel 2026 alla sua ventitreesima edizione.

Sant'Antonio Abate, patrono degli animali

Il 17 gennaio la tradizione popolare italiana celebra Sant'Antonio Abate, protettore degli animali domestici e da cortile. Nelle campagne del Lazio, come in gran parte della penisola, la ricorrenza era il momento in cui i contadini portavano bestiame e animali da cortile davanti alla chiesa per riceverne la benedizione, e in cui si accendevano i grandi fuochi propiziatori di fine inverno. La Caffarella, ultimo lembo di campagna romana rimasto integro alle porte del centro storico, è il palcoscenico naturale per far rivivere questo rito: chi arriva porta con sé cani, gatti, conigli, galline, cavalli e persino asini.

Il programma della giornata

La festa si sviluppa dalle 10:00 alle 16:00 e ruota attorno a tre momenti forti.

• Ore 10:00 — Visita guidata ad anello: partenza dallo stand dell'Ente Parco (Viale Mario Leigheb, ingresso di Largo Tacchi Venturi) per un percorso che tocca il Casale della Vaccareccia, il Fienile Torlonia, la Torre Valca e il Ninfeo di Egeria, tra i luoghi più suggestivi della valle.
• Ore 11:30 — Santa Messa e benedizione degli animali: celebrata dal parroco della chiesa di San Giuda Taddeo Apostolo, è il cuore della manifestazione; al termine tutti gli animali presenti ricevono la benedizione.
• Ore 15:00 — Musica e accensione del falò di Sant'Antonio: il fuoco rituale chiude la giornata, accompagnato dal vivo dalla Pigneto Orkestra, formazione romana di oltre trenta elementi.

Zampogne, banchi e attività per bambini

Per tutta la giornata la valle è animata dai suoni della zampogna e della ciaramella, con il concerto itinerante curato dall'associazione Zampogne d'Italia: sono le melodie pastorali che accompagnavano un tempo i mesi invernali nelle campagne laziali e appenniniche. Attorno al prato si allineano gli stand istituzionali, i banchi delle aziende agricole del parco e dei produttori regionali del marchio Natura in campo, dedicato alle produzioni agroalimentari sostenibili delle aree naturali protette del Lazio: formaggi, miele, ortaggi, conserve e pane della campagna romana. Le postazioni gratuite di giochi e laboratori per i più piccoli sono curate dai volontari del Servizio Civile Universale, insieme ad attività di educazione ambientale su natura, biodiversità e tradizioni contadine.

La Valle della Caffarella

La Caffarella è un vasto pianoro agricolo di circa 190 ettari compreso tra la via Appia Antica e la via Latina, attraversato dal fosso dell'Almone. Qui convivono greggi al pascolo, ruderi romani, casali cinquecenteschi e uno dei paesaggi più celebrati dai viaggiatori del Grand Tour. Il fatto che una festa rurale come questa continui a svolgersi a pochi chilometri dal Colosseo racconta meglio di qualunque guida la particolarità del Parco dell'Appia Antica: un'area protetta che è insieme monumento, campagna e quartiere.

Perché andarci

È una delle poche occasioni dell'anno in cui la Caffarella si riempie di famiglie romane in pieno inverno. L'ingresso è libero, non serve prenotare per partecipare alla festa e l'atmosfera è quella semplice e conviviale di una sagra di paese, con il vantaggio di potersi raggiungere in metropolitana. Chi vuole prolungare la giornata può abbinare la visita al vicino tratto monumentale dell'Appia Antica o al complesso del Ninfeo di Egeria.