Fête Patronale de San Gerardo Maiella

Une fête de quartier au cœur du Casilino

La Fête Patronale de San Gerardo Maiella est le rendez-vous le plus attendu du Casilino 23, le quartier populaire situé dans la zone Prenestino-Labicano, au sein du Municipio V de Rome, capitale de la ville métropolitaine de Rome Capitale et de la région du Latium. Chaque année, dans la seconde moitié d'octobre, la place devant l'église de la Via Romolo Balzani se remplit d'illuminations, d'étals et de chaises : pendant quelques jours, le quartier redevient un village, avec sa procession, ses repas conviviaux et ses feux d'artifice.

Le Saint et sa dévotion

Gerardo Maiella est né à Muro Lucano, en Basilicate, le 6 avril 1726 et est décédé à seulement vingt-neuf ans, le 16 octobre 1755, au couvent rédemptoriste de Materdomini à Caposele. Béatifié par Léon XIII et canonisé au début du XXe siècle, il est universellement invoqué comme le protecteur des mères, des femmes enceintes et des enfants : c'est pourquoi sa fête, fixée au 16 octobre, a toujours eu un caractère familial et intergénérationnel. À Rome, cette dévotion est arrivée avec les familles qui, dans les années 70, ont peuplé le nouveau quartier des Muse, et elle ne l'a plus jamais quitté.

Un demi-siècle de communauté

La paroisse est née le 11 octobre 1976, lorsque le père Benito Caschetta a célébré la première messe dans un préfabriqué sous le bâtiment G ; le Vicariat de Rome l'a officiellement instituée en avril 1978. L'église actuelle, conçue par l'architecte Aldo Aloysi, a été construite entre 1980 et 1981 et consacrée en mars 1982 par le cardinal Ugo Poletti ; en 1994, Jean-Paul II lui a attribué un titre cardinalice. Parmi les pages les plus chères à la mémoire du quartier figurent la visite de Jean-Paul II en novembre 1992 et celle de Mère Teresa de Calcutta en 1996.

Que se passe-t-il pendant la fête

Le programme, organisé par la paroisse en collaboration avec les groupes du quartier, mêle le religieux et le populaire. Durant les jours de fête, on assiste généralement à :

• Neuvaine et messes solennelles dans l'église de Largo San Gerardo Maiella, avec la célébration principale le jour de la fête du Saint ;
• la procession avec la statue de San Gerardo portée sur les épaules par le groupe des porteurs dans les rues du quartier, souvent accompagnée par un évêque auxiliaire de Rome et une fanfare ;
• jeux récréatifs et compétitions sportives pour les plus petits, traditionnellement au parc de la Villa De Sanctis ;
• soirées sur la place avec cuisine populaire, musique et danse ;
• la tombola avec tirage au sort des prix et, pour clôturer, le spectacle pyrotechnique.

Les porteurs, cœur de la procession

Le groupe des porteurs est l'âme de la journée : ce sont des hommes et des femmes du quartier qui se relaient sous la statue du Saint, dans ce que la paroisse décrit comme « un acte de dévotion qui se transmet de génération en génération ». Ils ne se considèrent pas comme de simples porteurs d'une statue, mais comme les représentants de l'espoir, de la mémoire et de l'affection de toute la communauté. La participation est ouverte à ceux qui souhaitent se joindre au groupe, après contact avec les responsables.

2026, une année doublement spéciale

L'édition 2026 revêt une valeur particulière : elle marque à la fois le 50e anniversaire de la fondation de la paroisse (1976-2026) et le 300e anniversaire de la naissance de San Gerardo Maiella (1726-2026). La communauté paroissiale a annoncé des festivités spéciales pour le mois d'octobre ; le calendrier détaillé sera communiqué par la paroisse dans les semaines précédentes.

Pourquoi il faut y être

Ceux qui recherchent la Rome des guides touristiques ne trouveront pas ici de monuments baroques : ils trouveront cependant une vraie fête, où la place est encore le lieu où le quartier se reconnaît. C'est un excellent moyen de comprendre comment fonctionne la périphérie romaine lorsqu'elle décide de se raconter, entre dévotion populaire, cuisine maison et feux d'artifice au-dessus des immeubles.