Fête de San Rocco (co-patron de Nettuno)

Une dévotion ancienne sur le littoral romain

La Fête de San Rocco est l'un des rendez-vous religieux les plus enracinés de Nettuno, ville maritime de la Ville métropolitaine de Rome Capitale, dans le Latium. Date fixe du calendrier liturgique, elle est célébrée chaque année le 16 août, au cœur de l'été, lorsque le centre historique et le front de mer sont animés par les résidents et les vacanciers. San Rocco est rappelé par les habitants de Nettuno comme l'ancien patron de la ville, aujourd'hui épaulé dans le patronage par la Madone des Grâces et Sainte Maria Goretti, la jeune sainte dont les dépouilles reposent dans le Sanctuaire de la ville.

Le Sanctuaire et la place qui porte son nom

Le centre de la fête est le Sanctuaire Basilique de Notre-Dame des Grâces et Sainte Maria Goretti, sur la Piazza San Rocco. Ce n'est pas un hasard : le grand édifice de style néogothique, érigé à partir de 1914 par la volonté des Pères Passionistes et avec le soutien du pape Pie X, s'élève là où existait une petite église du XVIe siècle dédiée à l'Annonciation, communément appelée par les gens église de San Rocco. À l'intérieur, à côté de l'image en bois vénérée de la Madone des Grâces — dont la tradition veut qu'elle soit arrivée par la mer en 1550 — se trouvent les statues de Saint Sébastien et de San Rocco. Pour cette raison, à Nettuno, la Madone des Grâces est encore aujourd'hui appelée par beaucoup de personnes âgées Madone de San Rocco.

La procession du 16 août

Le moment le plus attendu est la procession du soir. La statue de San Rocco, avec le bâton du pèlerin et le chien qui accompagne son iconographie, est portée sur les épaules par les membres de la Confrérie de Notre-Dame des Grâces et traverse les rues de la ville et le front de mer, accompagnée par le clergé du Sanctuaire, les autorités civiles et militaires et un long cortège de fidèles. Il n'est pas rare de voir le maire et les représentants des forces de l'ordre prendre personnellement leur tour sous la litière, un geste qui, à Nettuno, est interprété comme un signe d'appartenance à la communauté avant même d'être un signe de dévotion.

Un saint des pèlerins et des malades

San Rocco, pèlerin de Montpellier ayant vécu au XIVe siècle, est invoqué dans toute l'Italie comme protecteur contre les épidémies et comme patron des voyageurs et des malades. Sa diffusion capillaire dans les communautés du Centre-Sud s'explique précisément par les grandes vagues de peste des siècles passés, lorsque des villages entiers se sont confiés à son intercession. À Nettuno, le culte s'entremêle avec l'histoire d'une ville de mer et de pêcheurs, habituée à demander protection pour ceux qui partent et ceux qui restent.

À quoi s'attendre pendant la fête

• Messe solennelle au Sanctuaire, animée par la chorale de la ville
• Procession avec la statue du saint à travers les rues du centre et sur le front de mer
• Participation de la Confrérie de Notre-Dame des Grâces et des autorités de la ville
• Moments de prière et de recueillement dans la basilique, qui conserve les reliques de Sainte Maria Goretti
• Atmosphère de fête estivale dans le centre de Nettuno, entre les commerces du bourg médiéval et la promenade en bord de mer

En plein été à Nettuno

La fête tombe juste après le Ferragosto, lorsque la municipalité de Nettuno propose le riche programme de l'Été de Nettuno entre concerts, cinéma en plein air, spectacles sur la place et initiatives sportives. Ceux qui arrivent pour la fête patronale peuvent facilement combiner la journée religieuse avec une visite au Bourg médiéval, au Forte Sangallo et au Cimetière militaire américain, en plus d'une étape sur les plages du littoral. C'est une manière simple et authentique de connaître l'identité d'une ville qui vit de la mer, de l'histoire et de traditions religieuses très ressenties.