Festa di San Rocco (copatrono di Nettuno)

Una devozione antica sul litorale romano

La Festa di San Rocco è uno degli appuntamenti religiosi più radicati di Nettuno, città marittima della Città metropolitana di Roma Capitale, nel Lazio. Ricorrenza fissa del calendario liturgico, si celebra ogni anno il 16 agosto, nel cuore dell'estate, quando il centro storico e il lungomare sono animati da residenti e villeggianti. San Rocco è ricordato dai nettunesi come antico patrono della città, oggi affiancato nel patronato dalla Madonna delle Grazie e da Santa Maria Goretti, la giovane santa le cui spoglie riposano proprio nel Santuario cittadino.

Il Santuario e la piazza che porta il suo nome

Il centro della festa è il Santuario Basilica di Nostra Signora delle Grazie e Santa Maria Goretti, in Piazza San Rocco. Non è un caso: il grande edificio in stile neogotico, eretto a partire dal 1914 per volontà dei Padri Passionisti e con il sostegno di papa Pio X, sorge dove esisteva una piccola chiesa cinquecentesca dedicata all'Annunziata, comunemente chiamata dalla gente chiesa di San Rocco. All'interno, accanto alla venerata immagine lignea della Madonna delle Grazie — che la tradizione vuole giunta dal mare nel 1550 — trovano posto le statue di San Sebastiano e di San Rocco. Per questa ragione, a Nettuno la Madonna delle Grazie è ancora oggi chiamata da molti anziani Madonna di San Rocco.

La processione del 16 agosto

Il momento più atteso è la processione serale. La statua di San Rocco, con il bastone del pellegrino e il cane che ne accompagna l'iconografia, viene portata a spalla dai membri della Confraternita di Nostra Signora delle Grazie e attraversa le strade della città e il lungomare, accompagnata dal clero del Santuario, dalle autorità civili e militari e da un lungo corteo di fedeli. Non è raro vedere il sindaco e i rappresentanti delle forze dell'ordine prendere personalmente il loro turno sotto la portantina, gesto che a Nettuno viene letto come un segno di appartenenza alla comunità prima ancora che di devozione.

Un santo dei pellegrini e dei malati

San Rocco, pellegrino di Montpellier vissuto nel XIV secolo, è invocato in tutta Italia come protettore contro le epidemie e come patrono dei viandanti e degli ammalati. La sua diffusione capillare nelle comunità del Centro-Sud si spiega proprio con le grandi ondate di peste dei secoli passati, quando interi paesi si affidarono alla sua intercessione. A Nettuno il culto si intreccia con la storia di una città di mare e di pescatori, abituata a chiedere protezione per chi parte e per chi resta.

Cosa aspettarsi durante la festa

• Messa solenne nel Santuario, animata dal coro cittadino
• Processione con la statua del santo per le vie del centro e sul lungomare
• Partecipazione della Confraternita di Nostra Signora delle Grazie e delle autorità cittadine
• Momenti di preghiera e di raccoglimento nella basilica, che custodisce le reliquie di Santa Maria Goretti
• Atmosfera di festa estiva nel centro di Nettuno, tra locali del borgo medievale e passeggiata sul mare

Nel pieno dell'estate nettunese

La ricorrenza cade a ridosso del Ferragosto, quando il Comune di Nettuno propone il ricco cartellone dell'Estate nettunese tra concerti, cinema all'aperto, spettacoli in piazza e iniziative sportive. Chi arriva per la festa patronale può facilmente unire alla giornata religiosa una visita al Borgo medievale, al Forte Sangallo e al Cimitero militare americano, oltre a una tappa nelle spiagge del litorale. È un modo semplice e autentico per conoscere l'identità di una città che vive di mare, di storia e di tradizioni religiose molto sentite.