Fiesta de San Rocco (copatrono de Nettuno)

Una devoción antigua en el litoral romano

La Fiesta de San Rocco es una de las citas religiosas más arraigadas de Nettuno, ciudad costera de la Ciudad metropolitana de Roma Capital, en el Lacio. Es una fecha fija en el calendario litúrgico que se celebra cada año el 16 de agosto, en pleno verano, cuando el centro histórico y el paseo marítimo se llenan de vida. San Rocco es recordado por los habitantes de Nettuno como el antiguo patrón de la ciudad, hoy acompañado en el patronazgo por la Virgen de las Gracias y Santa Maria Goretti, la joven santa cuyas reliquias descansan en el santuario local.

El Santuario y la plaza que lleva su nombre

El corazón de la fiesta es el Santuario Basílica de Nuestra Señora de las Gracias y Santa Maria Goretti, en la Piazza San Rocco. No es casualidad: este gran edificio de estilo neogótico, erigido a partir de 1914 por voluntad de los Padres Pasionistas y con el apoyo del papa Pío X, se alza donde antes existía una pequeña iglesia del siglo XVI dedicada a la Anunciación, conocida popularmente como la iglesia de San Rocco. En su interior, junto a la venerada imagen de madera de la Virgen de las Gracias —que según la tradición llegó del mar en 1550—, se encuentran las estatuas de San Sebastián y San Rocco. Por esta razón, en Nettuno, muchos ancianos aún llaman a la Virgen de las Gracias la Madonna di San Rocco.

La procesión del 16 de agosto

El momento más esperado es la procesión nocturna. La estatua de San Rocco, con el bastón de peregrino y el perro que acompaña su iconografía, es llevada a hombros por los miembros de la Cofradía de Nuestra Señora de las Gracias. El cortejo recorre las calles de la ciudad y el paseo marítimo, acompañado por el clero del santuario, las autoridades civiles y militares, y una multitud de fieles. Es habitual ver al alcalde y a los representantes de las fuerzas del orden turnarse bajo las andas, un gesto que en Nettuno se interpreta como un signo de pertenencia a la comunidad, más allá de la propia devoción.

Un santo de peregrinos y enfermos

San Rocco, peregrino de Montpellier que vivió en el siglo XIV, es invocado en toda Italia como protector contra las epidemias y patrón de los caminantes y enfermos. Su difusión en las comunidades del centro y sur de Italia se explica por las grandes oleadas de peste de siglos pasados, cuando pueblos enteros se encomendaban a su intercesión. En Nettuno, el culto se entrelaza con la historia de una ciudad de mar y pescadores, acostumbrada a pedir protección para quienes parten y quienes se quedan.

Qué esperar durante la fiesta

• Misa solemne en el santuario, amenizada por el coro local.
• Procesión con la estatua del santo por las calles del centro y el paseo marítimo.
• Participación de la Cofradía de Nuestra Señora de las Gracias y de las autoridades locales.
• Momentos de oración y recogimiento en la basílica, que custodia las reliquias de Santa Maria Goretti.
• Ambiente festivo estival en el centro de Nettuno, entre los locales del barrio medieval y el paseo junto al mar.

En pleno verano de Nettuno

La festividad coincide con los días cercanos al Ferragosto, cuando el Ayuntamiento de Nettuno propone un rico programa de la Estate nettunese (Verano de Nettuno) con conciertos, cine al aire libre, espectáculos en la plaza e iniciativas deportivas. Quienes visitan la ciudad por la fiesta patronal pueden combinar fácilmente la jornada religiosa con una visita al Barrio medieval, al Forte Sangallo y al Cementerio militar americano, además de disfrutar de las playas del litoral. Es una forma auténtica de conocer la identidad de una ciudad que vive del mar, la historia y tradiciones religiosas muy sentidas.