Fête de San Filippo d'Agira

Une fête patronale dans l'arrière-pays de l'Etna

La Fête de San Filippo d'Agira est la principale célébration religieuse et civile d'Aci San Filippo, un hameau peuplé de la commune d'Aci Catena, au cœur de la province de Catane, en Sicile. Chaque année, aux alentours du 12 mai, toute la communauté se serre autour de son saint patron lors d'une fête qui mêle dévotion, tradition et identité villageoise, au pied du versant oriental de l'Etna.

San Filippo d'Agira, défenseur des chrétiens

San Filippo d'Agira est vénéré dans toute la Sicile orientale comme un puissant thaumaturge, adversaire des démons et défenseur des chrétiens. À Aci San Filippo, sa figure est également liée au souvenir du tremblement de terre de 1818, lorsque le village fut miraculeusement épargné : c'est pourquoi, outre la fête de mai, le Patronage est célébré le 20 février en signe de reconnaissance pour la protection attribuée au Saint.

La basilique normande

Le cœur de la fête est la Basilique de San Filippo d'Agira, dont les origines remontent à l'époque normande. Définie comme Totius Acis Mater et Caput (Mère et Chef de tout l'Aci), elle fut pendant des siècles l'église mère du territoire d'Aci. L'édifice, en croix grecque, présente une façade imposante avec seize colonnes en pierre de Syracuse et un intérieur à trois nefs avec des colonnes jumelles d'ordre dorique qui soutiennent une haute coupole. Elle abrite la précieuse statue en bois du Saint, conservée dans une chapelle recouverte d'or.

Trois jours de célébrations

Les festivités s'articulent traditionnellement sur trois journées :

• Veille — célébration eucharistique à l'église de Sant'Antonio da Padova et procession de la relique du Saint jusqu'à la basilique, en passant par la Via Croce et le Piano San Filippo ;
• Solennité — le matin, accueil de l'évêque, dévoilement suggestif de la statue entre hymnes et pétards, et messe pontificale solennelle ; l'après-midi, moment civil avec le dépôt d'une couronne de laurier au monument aux Morts et le cortège avec la fanfare ; le soir, sortie du fercolo (char processionnel) et procession dans les rues du village ;
• Troisième journée — la dernière procession nocturne de la statue, qui renouvelle le lien entre le Saint et sa communauté.

Saveurs de la tradition

À la dévotion s'ajoute la fête populaire, avec des stands, de la musique et des feux d'artifice. Parmi les spécialités sucrées liées à l'événement, la "a cuppulidda" se distingue, un gâteau à la forme bombée caractéristique qui renferme un cœur de marmelade de citron, expression savoureuse de la tradition locale.

Un rendez-vous identitaire

Plus qu'une simple commémoration religieuse, la Fête de San Filippo d'Agira est pour Aci San Filippo et pour toute la communauté d'Aci Catena un moment de forte cohésion, où les générations se retrouvent autour de rites anciens, de la fanfare, des processions et des feux qui illuminent le ciel de la Sicile de l'Etna.