Fête de San Falco

San Falco, le patron de Palena

La Fête de San Falco est la célébration la plus profonde du calendrier dévotionnel de Palena, une petite commune des Abruzzes nichée au cœur du Parc National de la Maiella, dans la province de Chieti. Le 13 janvier de chaque année, la communauté se serre autour de la figure de son saint patron, célébré par une série de rites qui unissent foi, mémoire historique et tradition populaire.

Qui était San Falco

San Falco est né à Taverna, en Calabre, vers le milieu du Xème siècle, au sein de la noble famille Poerio. Attiré dès son plus jeune âge par la vie monastique, il entra chez les moines basiliens. Vers l'an 980, pour échapper aux incursions sarrasines qui ravageaient la Calabre, il se rendit dans les Abruzzes avec quelques compagnons. En route vers Rome, il s'arrêta à Palena lorsque ses forces l'abandonnèrent : il choisit d'y rester, vivant comme un humble ermite et refusant l'ordination sacerdotale. Il mourut le 13 janvier, probablement au milieu du XIème siècle, et de son vivant, des prodiges et des exorcismes lui furent déjà attribués, ce qui accrut sa renommée.

Les reliques et le buste en argent

Le corps du saint, initialement enterré dans l'église de Sant'Egidio Abate, fut transféré en 1383 dans l'église dédiée aux Saints Antonino et Falco pour le mettre en sécurité. Le trésor le plus précieux de la fête est le buste reliquaire en argent, réalisé en 1842 par l'artiste napolitain Domenico Capozzi, qui abrite le crâne de San Falco. Sur les côtés de l'abside, deux reliquaires en bois conservent la tunique et d'autres reliques du saint, exposées à la dévotion des fidèles.

Rites et traditions

Pendant la fête, une coutume très chère est renouvelée : les fidèles reçoivent de petits sachets contenant du coton frotté sur le buste en argent du saint, rapporté à la maison comme signe de protection et de dévotion. San Falco, considéré comme thaumaturge et exorciste, attire depuis toujours des pèlerins qui viennent vénérer ses reliques. Les célébrations se répètent deux fois par an : le 13 janvier, jour de la mort du saint, et le dimanche suivant le 15 août, lorsque la fête prend une dimension plus large avec des processions, une fanfare et des moments conviviaux.

Un lien entre Palena et la Calabre

La dévotion à San Falco crée un fil conducteur qui unit Palena et Taverna, le village calabrais qui l'a vu naître : les deux communautés se reconnaissent dans le nom du même saint. Pour le visiteur, la fête du 13 janvier est l'occasion de découvrir un village authentique de la Maiella et une tradition religieuse restée vivante et enracinée à travers les siècles.