Fête patronale de Saint Eustache

La fête du saint patron de Scanno

Au cœur des montagnes des Abruzzes, niché dans la haute Vallée du Sagittaire, le village de Scanno (province de L'Aquila) dédie à son patron, Saint Eustache, l'une des célébrations les plus identitaires de l'année. Le rendez-vous tombe traditionnellement le 20 septembre et implique toute la communauté, attirant les anciens résidents et les visiteurs séduits par l'un des plus beaux villages d'Italie.

Le miracle du cerf et la légende du saint

La dévotion plonge ses racines dans la légende de Saint Eustache : selon la tradition, le consul romain Placidus, lors d'une partie de chasse, vit apparaître le Christ crucifié entre les bois d'un cerf. Converti, il prit le nom d'Eustache. C'est pourquoi le saint, représenté avec le cerf aux bois lumineux, est considéré comme le protecteur des chasseurs et des bergers, figures centrales dans l'histoire d'un village dont la richesse est née précisément de l'élevage et de la transhumance.

La statue et trois siècles d'histoire

Scanno vénère Saint Eustache comme patron depuis le XVIIIe siècle. La précieuse statue en bois fut sculptée par Giovanni Leonardo Manzoli de Brittoli (dans la province de Pescara) et coûta cinquante ducats d'or : les porteurs mirent plus d'une semaine de marche pour la transporter sur leurs épaules de Brittoli jusqu'à Scanno, renonçant même à la rémunération convenue pour l'honneur de la porter lors de la première procession historique. C'est cette même statue qui, encore aujourd'hui, est portée sur les épaules des fidèles à travers les rues du village.

Rites et traditions

• Le son des cloches : dans les jours précédant la fête, toutes les églises de Scanno font sonner les cloches à l'unisson, une annonce ancienne et suggestive des festivités imminentes.
• La procession : cœur de la journée, avec la statue de Saint Eustache portée sur les épaules des fidèles le long des ruelles médiévales du centre historique, accompagnée par la fanfare et la prière de la communauté.
• La messe solennelle : la célébration eucharistique en l'honneur du patron, souvent présidée par le clergé du diocèse de Sulmona-Valva, dans l'église dédiée au saint.
• Musique et feux d'artifice : le soir, la fête s'illumine de spectacles musicaux et d'un feu d'artifice qui éclaire le ciel au-dessus du village.

Un lien avec la transhumance

La fête de Saint Eustache n'est pas seulement un rite religieux : elle marquait autrefois la fin de la saison estivale des bergers et le début de la transhumance, le grand déplacement des troupeaux vers les pâturages d'hiver des Pouilles. Célébrer le patron à cette période signifiait confier au saint protecteur les bergers, les troupeaux et les familles qui se mettaient en route. Encore aujourd'hui, la commémoration préserve cette mémoire ancienne, qui fait partie de l'identité profonde de Scanno et de l'arrière-pays des Abruzzes.