Fête de Saint-Nicolas de Bari – Célébration hivernale

La fête hivernale du saint patron de Villa Santa Maria

Chaque année, le 6 décembre, la commune de Villa Santa Maria, située dans la province de Chieti et au cœur des montagnes des Abruzzes le long de la vallée du Sangro, célèbre son saint patron Saint-Nicolas de Bari à sa date liturgique canonique. Il s'agit de la fête hivernale du saint, distincte des plus grandes festivités populaires qui se tiennent traditionnellement le premier dimanche de mai : le 6 décembre est une journée de recueillement et de dévotion, rythmée par les célébrations eucharistiques dans l'église paroissiale dédiée au saint.

L'église San Nicola di Bari

Le point central de la fête est l'église San Nicola di Bari, qui donne sur la Piazza San Nicola dans le centre historique du village. Conçue par l'architecte Giacomo Torrese et édifiée entre 1816 et 1826 après la démolition de l'ancien édifice religieux, elle abrite des œuvres d'art de grande valeur comme la Triade Biblique de Francesco Maria De Benedictis et L'Apothéose de Saint-Nicolas de Gaetano D'Agostino, de l'école napolitaine du XIXe siècle. La communauté locale, comme le rappellent les historiens, a toujours été profondément dévouée à ce grand saint, protecteur reconnu du village.

Le bicentenaire en 2026

En 2026, la célébration hivernale du 6 décembre revêt une valeur particulière : elle marque la clôture du bicentenaire de l'église paroissiale, qui fête ses deux cents ans exactement depuis sa première bénédiction en 1826. Une année entière de rendez-vous religieux et culturels — de l'ouverture en avril avec l'archevêque de Chieti-Vasto, Monseigneur Bruno Forte, à la fête printanière de mai, en passant par l'exposition photographique et le colloque historico-artistique d'août — se conclut précisément le jour du saint patron, rassemblant la communauté autour de son lieu de culte le plus identitaire.

Traditions dévotionnelles

La dévotion à Saint-Nicolas à Villa Santa Maria puise ses racines dans d'anciennes coutumes populaires. Liée au culte du saint, la tradition des Taralli di San Nicola, préparés avec de la pâte à pain, bénis et distribués aux fidèles : certains les consommaient en famille après un baiser et une courte prière, d'autres les conservaient jusqu'à l'année suivante pour les remplacer par des nouveaux. La Piazza San Nicola, cœur des célébrations, est historiquement aussi le lieu du marché du village.

Villa Santa Maria, patrie des chefs

Située dans l'arrière-pays de Chieti, Villa Santa Maria est connue dans toute l'Italie comme la patrie des chefs, grâce à l'historique Institut Hôtelier qui a formé des générations de chefs célèbres dans le monde entier. Le village est également lié à la figure de Saint François Caracciolo, né ici. La fête de Saint-Nicolas de Bari du 6 décembre offre au visiteur l'occasion de découvrir un village des Abruzzes à forte identité, entre foi, histoire et culture gastronomique.