Fête de Sainte Ulpia Candidia Martyre

Une dévotion longue de plus de deux siècles

La Fête de Sainte Ulpia Candidia Martyre est la principale célébration religieuse de Pozzaglia Sabina, un petit village de la Province de Rieti, dans le Latium, perché sur les pentes des Monts Lucrétili, à la frontière entre la Sabine et la vallée de l'Aniene. Depuis plus de deux cents ans, la communauté honore sa patronne avec une célébration qui n'est jamais devenue un spectacle touristique : elle reste une fête de village, intime et participative, où tout le bourg se retrouve autour de l'église paroissiale.

Qui était Sainte Ulpia Candidia

On sait en réalité très peu de choses sur Sainte Ulpia Candidia. La tradition la veut martyre, tuée vers l'âge de trente-cinq ans, probablement sous l'empire de Dioclétien, bien que son nom ne figure pas dans les martyrologes officiels. Son corps fut exhumé des catacombes de Sainte-Agnès à Rome et offert au village par Don Nicola Petrucci ; transporté solennellement à Pozzaglia sous le pontificat de Clément XII, il repose depuis 1758 sous le maître-autel de l'église paroissiale San Nicola di Bari. Depuis lors, les habitants de Pozzaglia l'invoquent avec confiance dans les moments de besoin et lui reconnaissent avec gratitude les bienfaits obtenus par son intercession.

L'ouverture de l'urne

Le moment le plus intense de la commémoration est la fonction durant laquelle est ouverte l'urne qui conserve les dépouilles mortelles de la Sainte. C'est une cérémonie sobre et émouvante, accompagnée par le chant des litanies mariales exécutées par la fanfare et les fidèles présents, dans une atmosphère chargée d'émotion qui frappe même ceux qui y assistent pour la première fois. L'église, en ces heures, se remplit bien au-delà de sa capacité habituelle : les familles émigrées, les enfants et petits-enfants de Pozzaglia dispersés entre Rome et le reste de l'Italie reviennent au village.

La procession de l'icône d'argent

La fête religieuse principale se déroule le dimanche, lorsque l'image de la patronne sort dans les rues du village. La particularité la plus caractéristique de Pozzaglia réside ici : trois femmes vêtues d'habits semblables à ceux des anciennes matrones romaines, tenant en main les cierges traditionnels, portent en procession une belle icône d'argent à l'effigie de la Martyre. Le cortège traverse les ruelles en pierre du centre historique, accompagné par la fanfare, entre les maisons décorées et les venelles qui s'ouvrent sur le panorama de la campagne sabine.

Une date mobile liée à la Pentecôte

La commémoration n'a pas de date fixe dans le calendrier : elle suit le cycle liturgique mobile de la Pentecôte, tombant normalement entre fin mai et mi-juin. À l'ouverture de l'urne, célébrée dans les jours immédiatement suivant la Pentecôte, succède le dimanche de la grande fête avec la messe solennelle et la procession. Ceux qui souhaitent participer feraient bien de vérifier les dates exactes de l'année en cours auprès de la Mairie de Pozzaglia Sabina ou de la paroisse, car elles varient d'une année à l'autre.

Le village et son autre sainte

Pozzaglia Sabina compte un peu plus de trois cents habitants et est également connue pour avoir vu naître Sainte Agostina Pietrantoni, la religieuse de la Charité martyrisée à Rome en 1894 et canonisée par Jean-Paul II, fêtée au village le deuxième dimanche de septembre. Avec la grotte de Saint Michel Archange et la maison natale de Sainte Agostina, le village constitue une petite destination de tourisme religieux peu fréquentée mais de grande atmosphère, immergée dans la verdure du Parc des Monts Lucrétili.

Pourquoi il vaut la peine d'y être

Celui qui cherche une fête patronale authentique, loin des circuits les plus battus du Latium, trouvera à Pozzaglia une célébration restée fidèle à elle-même : aucune scène, aucune foire bruyante, mais un rite ancien, le son de la fanfare entre les maisons de pierre et l'accueil spontané d'une petite communauté. C'est aussi l'occasion de découvrir un coin de la Sabine de Rieti que peu de visiteurs connaissent.