Fête de Sainte Agathe et Saint Étienne (Patrons de Capua)

Une fête patronale aux racines ancestrales

La Fête de Sainte Agathe et Saint Étienne est la célébration patronale de la commune de Capua, dans la province de Caserte, au cœur de la Campanie. Chaque année, début février, la ville se rassemble autour de ses patrons avec une dévotion transmise depuis plus de quinze siècles. La cathédrale de Capua, dédiée aux saints Étienne et Agathe ainsi qu'à la Vierge Assomption, est le centre spirituel et symbolique de ces jours de fête.

Le culte et les reliques

La vénération de Sainte Agathe à Capua est l'une des plus anciennes d'Italie. Selon la tradition, le culte trouve son origine au VIe siècle, lorsque saint Germain, évêque de Capua, apporta avec lui des reliques des saints Agathe et Étienne reçues en cadeau de l'empereur byzantin Justin Ier. Les reliques, conservées d'abord dans la basilique Apostolorum de l'ancienne Capua (l'actuelle Santa Maria Capua Vetere), furent ensuite transférées dans la nouvelle ville à l'époque lombarde. C'est ainsi que la dévotion à la jeune martyre catanaise, ayant vécu au IIIe siècle, a pris des racines profondes sur les rives du Volturno.

Le buste reliquaire et le manteau rouge

Durant la solennité, le précieux buste reliquaire en argent est exposé aux fidèles. Réalisée en 1704 par l'orfèvre napolitain Giovan Battista Buonacquisto, cette œuvre représente la sainte dans sa beauté juvénile. La cathédrale conserve également, selon la légende, un pan du manteau de Sainte Agathe : une pieuse femme l'aurait utilisé pour couvrir la martyre étendue sur les charbons ardents, et le tissu, à l'origine blanc, serait devenu rouge au seul contact du feu.

La célébration solennelle

Le moment culminant de la fête est la Messe solennelle du 5 février, jour du dies natalis de la sainte, célébrée à 18h00 en la cathédrale de Capua et présidée par l'archevêque de Capua et Caserta. La liturgie rassemble toute la communauté citoyenne dans un climat de recueillement et de fête populaire, renouvelant un lien identitaire qui unit foi, histoire et mémoire collective.

Un prix pour la ville

À la tradition religieuse s'ajoute un geste civique : l'administration municipale de Capua décerne chaque année, à l'occasion de la fête, le Prix Sainte Agathe à des citoyens de Capua s'étant distingués dans le domaine de la culture et de la recherche scientifique, témoignant de la manière dont la figure de la patronne continue d'inspirer la vie de la ville bien au-delà de la dimension dévotionnelle.