Fête de Sainte-Agathe

L'une des plus grandes fêtes religieuses au monde

La Fête de Sainte-Agathe est le cœur battant de l'identité de Catane et l'une des manifestations de dévotion les plus impressionnantes de la planète, comparée par sa participation populaire à la Semaine Sainte de Séville ou aux célébrations du Corpus Domini de Cusco. Dédiée à la vierge et martyre catanaise, patronne de la ville et du diocèse, la fête attire chaque année des centaines de milliers de fidèles qui envahissent les rues du centre historique lors des trois jours forts, les 3, 4 et 5 février.

L'histoire : du martyre de 251 à la translation de 1126

Sainte-Agathe a subi le martyre le 5 février 251 après J.-C. lors des persécutions de l'empereur Dèce. Son culte s'est rapidement diffusé dans tout le bassin méditerranéen, mais la fête citadine plonge ses racines en 1126, lorsque les reliques de la Sainte, dérobées à Constantinople en 1040, sont revenues à Catane. En 2026, la ville célèbre le IXe Centenaire de la Translation des Reliques (1126-2026), une année jubilaire agatine ponctuée d'un calendrier riche en événements extraordinaires.

Les candelore et le fercolo

Parmi les symboles les plus aimés de la fête figurent les candelore, d'énormes colonnes en bois richement sculptées et dorées qui représentent les anciennes corporations et métiers de la ville. Portées à dos d'homme dans un balancement caractéristique appelé 'a annacata, elles précèdent le fercolo, la précieuse châsse en argent surmontée du buste reliquaire et du coffret contenant les dépouilles de la Sainte, tiré par les fidèles à l'aide de longs cordons blancs.

Les trois jours de fête

• 3 février : la solennelle procession de l'offrande de la cire, avec les autorités religieuses, civiles et militaires, les ordres chevaleresques et les carrosses historiques du Sénat de la ville ;
• 4 février : avant l'aube, la suggestive Messe de l'Aube et la sortie du fercolo, qui traverse les lieux du martyre (Sant'Agata la Vetere, Piazza Stesicoro, Via Garibaldi) ;
• 5 février : le solennel Pontifical en la Cathédrale et, en soirée, la longue procession le long de la Via Etnea jusqu'à la Piazza Cavour, conclue par des feux d'artifice spectaculaires.

Les fidèles et l'atmosphère

Les cittadini portent le traditionnel sacco, une tunique blanche en toile serrée à la taille, avec une calotte noire, un mouchoir et des gants blancs, aux cris de "Cittadini, viva Sant'Agata !". Les œillets rouges qui ornent le fercolo le 4 février, symbole du martyre, laissent place aux fleurs blanches le jour de la solennité, pour représenter la pureté de la Sainte.

Catane et la Sicile

Située au cœur de la Province de Catane, au pied de l'Etna, la fête est une expérience totale qui fusionne sacré et profane, dévotion et folklore, tradition gastronomique et identité populaire. Pour les Catanais et les visiteurs venus de toute la Sicile et de l'étranger, Sainte-Agathe représente le rendez-vous le plus attendu de l'année, capable de paralyser la ville pendant des jours dans une manifestation de foi unique et bouleversante.