Festa di Sant'Agata

Una delle più grandi feste religiose del mondo

La Festa di Sant'Agata è il cuore pulsante dell'identità di Catania e una delle manifestazioni di devozione più imponenti del pianeta, accostata per partecipazione popolare alla Settimana Santa di Siviglia e alle celebrazioni del Corpus Domini di Cusco. Dedicata alla vergine e martire catanese, patrona della città e della diocesi, la festa richiama ogni anno centinaia di migliaia di fedeli che invadono le strade del centro storico nei tre giorni clou del 3, 4 e 5 febbraio.

La storia: dal martirio del 251 alla traslazione del 1126

Sant'Agata subì il martirio il 5 febbraio del 251 d.C. durante le persecuzioni dell'imperatore Decio. Il suo culto si diffuse rapidamente in tutto il Mediterraneo, ma la festa cittadina affonda le radici nel 1126, quando le reliquie della Santa, trafugate a Costantinopoli nel 1040, fecero ritorno a Catania. Nel 2026 la città celebra proprio il IX Centenario della Traslazione delle Reliquie (1126-2026), anno giubilare agatino con un fitto calendario di eventi straordinari.

Le candelore e il fercolo

Tra i simboli più amati della festa spiccano le candelore (in dialetto cannalori), enormi colonne lignee riccamente scolpite e dorate che rappresentano le antiche corporazioni e categorie di mestiere della città. Portate a spalla in un caratteristico dondolio chiamato 'a annacata, precedono il fercolo, la preziosa vara d'argento sormontata dal busto reliquiario e dallo scrigno con le spoglie della Santa, trainato dai devoti con i lunghi cordoni bianchi.

I tre giorni della festa

• 3 febbraio: la solenne processione dell'offerta della cera, con autorità religiose, civili e militari, ordini cavallereschi e le carrozze storiche del Senato cittadino;
• 4 febbraio: prima dell'alba la suggestiva Messa dell'Aurora e l'uscita del fercolo, che attraversa i luoghi del martirio (Sant'Agata la Vetere, piazza Stesicoro, via Garibaldi);
• 5 febbraio: il solenne Pontificale in Cattedrale e, in serata, la lunga processione lungo la via Etnea fino a piazza Cavour, conclusa dagli spettacolari fuochi d'artificio.

I devoti e l'atmosfera

I cittadini indossano il tradizionale sacco, una tunica bianca di tela stretta in vita, con cuffia nera, fazzoletto e guanti bianchi, al grido di "Cittadini, viva Sant'Agata!". I garofani rossi che adornano il fercolo il 4 febbraio, simbolo del martirio, lasciano il posto ai fiori bianchi il giorno della solennità, a rappresentare la purezza della Santa.

Catania e la Sicilia

Inserita nel cuore della Provincia di Catania, ai piedi dell'Etna, la festa è un'esperienza totale che fonde sacro e profano, devozione e folklore, tradizione gastronomica e identità popolare. Per i catanesi e per i visitatori provenienti da tutta la Sicilia e dall'estero, Sant'Agata rappresenta l'appuntamento più atteso dell'anno, capace di fermare la città per giorni in un'unica, travolgente manifestazione di fede.