Fête de Saint Michel Archange (patron de Sturno)

Saint Michel Archange, le patron de Sturno

À Sturno, commune de l'Alta Irpinia dans la province d'Avellino, la dévotion à Saint Michel Archange n'est pas seulement un fait religieux : c'est la clé par laquelle le village raconte sa propre histoire. Le bourg s'est développé autour de son ancienne abbaye micaélique et, encore aujourd'hui, la place principale, nommée d'après Michele Aufiero, s'ouvre juste devant le sanctuaire. Dans l'histoire de l'Irpinia, peu d'autres communautés montrent un lien aussi étroit entre religiosité populaire et vie civile : le nom de l'Archange revient dans la toponymie, dans les familles, dans les récits des anciens.

Le Sanctuaire Diocésain de Saint Michel Archange

Le noyau originel de l'ancienne abbaye remonte à la fin du XVIe siècle ; en 1807, l'édifice fut élevé au rang d'église abbatiale. Dans les premières décennies du XXe siècle, l'Archiconfrérie du Rosaire y fut fondée par la volonté du baron Angelo Marino Grella, tandis que le presbytère fut construit en 1933. Le tremblement de terre de l'Irpinia de 1980 détruisit le complexe, qui fut rouvert au culte le 7 mai 1994, coïncidant avec le retour de la statue restaurée de l'Archange. Le 6 septembre 2018, par décret épiscopal, l'église a été érigée en sanctuaire diocésain, en considération de l'intense vénération témoignée par les fidèles au fil des siècles.

À l'intérieur, la large nef abrite l'autel majeur surmonté de l'effigie en bois de l'Archange réalisée en 1654, ainsi qu'un riche ensemble de statues en bois et de peintures de l'école napolitaine. C'est ici, et nulle part ailleurs, que la fête trouve son centre de gravité.

Deux rendez-vous dans le calendrier micaélique

Comme dans beaucoup de centres irpiniens liés au culte de Saint Michel, le patron est fêté deux fois par an à Sturno : le 8 mai, mémoire de l'apparition de l'Archange, et le 29 septembre, fête liturgique. Le premier rendez-vous conserve un caractère plus intime et dévotionnel, le second s'élargit en deux journées de spectacles, concerts et feux d'artifice sur la Piazza Michele Aufiero. Ceux qui ne connaissent pas l'intérieur de la Campanie sont souvent surpris par cette double échéance : c'est pourtant la norme le long des anciennes voies micaéliques qui traversaient les Apennins méridionaux depuis le Gargano.

Comment se déroule la fête de mai

Le rythme est celui, bien rodé, des fêtes patronales du Sud :

• La neuvaine — durant les neuf jours précédant la fête, chaque soir à 18h00, le sanctuaire se remplit pour la prière communautaire.
• Les Saintes Messes — le jour du patron, plusieurs liturgies sont célébrées, du petit matin jusqu'en fin d'après-midi.
• La procession — la statue de l'Archange traverse les rues du village accompagnée par une fanfare, entre balcons décorés et maisons ouvertes.
• La musique sur la place — le soir, l'orchestre arrive et la fête change de registre, devenant une occasion de rencontre pour les familles, les émigrés revenus pour l'occasion et les visiteurs des communes voisines.
• Illuminations et feux — les architectures lumineuses le long du cours et le spectacle pyrotechnique clôturent la journée.

L'atmosphère

Quiconque arrive pour la première fois à Sturno pendant la fête comprend immédiatement qu'il ne s'agit pas d'un événement construit pour le tourisme. C'est le village qui se met en ordre : les familles préparent le déjeuner pour les parents éloignés, les confréries sortent avec leurs habits traditionnels, les enfants sont habillés en petits anges pour la bénédiction. Autour de la place s'alignent les étals de nougats, cacahuètes et jouets, et le soir, l'air se remplit du son de la fanfare. C'est une fête gratuite et ouverte à tous, où le visiteur est accueilli sans formalités.

Sturno et l'Alta Irpinia

La commune de Sturno se trouve dans la partie orientale de la province d'Avellino, dans une zone de la Campanie qui vit d'agriculture, d'élevage et d'un tourisme lent fait de bourgs, de sanctuaires et de chemins. Aux alentours, on rejoint facilement Frigento avec son belvédère sur la vallée de l'Ufita, Gesualdo avec le château du prince madrigaliste, Sant'Angelo dei Lombardi et l'abbaye du Goleto. Une visite à la fête de Saint Michel peut donc devenir le prétexte pour découvrir une Irpinia authentique, loin des circuits bondés, où la tradition n'est pas mise en scène mais simplement vécue.