Fête de Saint-Joseph et la Tavolata dei Virgineddi

Une fête qui est un patrimoine vivant de la Sicile

La Fête de Saint-Joseph de Lascari, au cœur de la province de Palerme, est bien plus qu'une célébration religieuse : c'est un patrimoine identitaire que le village préserve depuis des siècles. Chaque année, autour du 19 mars, toute la communauté se rassemble pour honorer le saint patriarche, protecteur des pauvres, des orphelins et des jeunes filles, avec des rites mêlant dévotion, gastronomie votive et un profond sens de la solidarité.

La Tavolata dei Virgineddi, la plus longue d'Italie

Le cœur de la fête est la célèbre Tavolata dei Virgineddi, dressée le long de la Via Libertà : une table garnie qui, avec ses plus de cent mètres, est considérée comme la plus longue d'Italie dédiée à Saint-Joseph. Des centaines de convives, en plusieurs services, s'assoient pour partager les plats de la tradition paysanne, symboles d'offrande et de remerciement. Le nom rappelle les "virgineddi", les enfants qui étaient autrefois servis en premier, en mémoire de la Sainte Famille accueillie lors de la fuite en Égypte : à l'origine, ce sont les familles aisées qui ouvraient leurs maisons aux plus démunis, dans un geste de charité qui donne encore aujourd'hui tout son sens à la célébration.

Les plats votifs de la tradition

Sur la table défilent les mets de la cuisine pauvre sicilienne, préparés avec des produits locaux de longue conservation :

• pâtes faites maison avec des légumineuses (pois chiches, lentilles) et du brocoli ;
• riz aux haricots ;
• morue frite au fenouil sauvage ;
• légumes de saison, fenouils et oranges ;
• les incontournables sfince di San Giuseppe, pâtisserie symbole de la fête, accompagnées de cannoli et de biscuits aux amandes.

À côté des plats prennent place les pains votifs de Saint-Joseph, façonnés à la main en formes symboliques : fleurs, arbres, mais aussi outils de charpentier et symboles sacrés, en souvenir du métier du saint.

La Vampa et les Autels

La veille, le 18 mars, on allume la Vampa di San Giuseppe, un grand feu de joie qui illumine le village : selon la tradition, il représente la chaleur offerte au saint et la lumière du printemps qui triomphe de l'hiver. Dans les habitations privées, on installe les Autels de Saint-Joseph, décorés de tissus brodés et riches en nourriture votive. Le jour de la fête, une solennelle procession accompagne le simulacre du saint à travers les rues du village.

Vers la reconnaissance de l'UNESCO

En janvier 2024, les maires de dix communes siciliennes où cette tradition est encore vivante se sont réunis à Lascari pour lancer le processus de candidature au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Comme l'a rappelé la présidente de la Pro Loco, il ne s'agit pas seulement d'une fête, mais d'un héritage culturel à préserver dans son authenticité séculaire. Vivre la Fête de Saint-Joseph à Lascari, c'est s'immerger dans l'âme la plus vraie de la Sicile et de la tradition populaire des Madonie.