Fête de Saint Antoine Abbé, Focarone et Carnaval Nepesino

Une fête qui ouvre le Carnaval de la Tuscia

Chaque année, à la mi-janvier, la commune de Nepi (province de Viterbe, Latium) se transforme en capitale de la tradition populaire de la Tuscia. La Fête de Saint Antoine Abbé n'est pas seulement une célébration religieuse : c'est le moment où le village renoue avec ses racines paysannes et donne officiellement le coup d'envoi du Carnaval Nepesino, l'une des manifestations carnavalesques les plus anciennes et les plus suivies du Latium, qui célèbre en 2026 sa quatre-vingt-quatrième édition.

Le focarone, cœur de la fête

Le symbole absolu de la fête est le focarone, l'énorme feu de joie qui est érigé dans le centre historique et qui dépasse habituellement les huit mètres de hauteur. Autrefois, le bois était transporté par des bœufs et son allumage marquait la fin de l'hiver le plus rigoureux ; aujourd'hui encore, l'allumage attire des milliers de personnes qui se serrent autour des flammes tandis que la fumée s'élève au-dessus des toits du bourg. C'est un rite collectif, simple et puissant, qui s'accompagne de la distribution de douceurs typiques du carnaval et du vin des caves locales.

La bénédiction des animaux et la procession

Saint Antoine Abbé est le protecteur des animaux et du monde rural : c'est pourquoi la fête de Nepi conserve la bénédiction des animaux et des engins agricoles, avec des chevaux harnachés, des cavaliers, des tracteurs et des machines industrielles défilant devant l'église. En fin d'après-midi, la procession part de l'église et traverse les rues du centre, accompagnée par la fanfare et la participation de la Pia Unione Sant'Antonio Abate, l'association qui organise les festivités depuis des générations.

La Foire aux machines agricoles

Parallèlement à la fête religieuse se déroule la Foire historique des machines agricoles et industrielles, un rendez-vous attendu par les agriculteurs, les techniciens et les passionnés de tout le Haut-Latium. Tracteurs, équipements, outils de travail des champs et stands commerciaux occupent les espaces dédiés pendant plusieurs jours, faisant de Nepi un point de rencontre concret pour l'économie agricole de la zone.

Le Grand Défilé et les chars allégoriques

Le dimanche arrive le moment le plus attendu : le Grand Défilé du Carnaval Nepesino. Les chars allégoriques, construits au cours des mois précédents par les groupes carnavalesques du village, défilent le long du parcours citadin avec les groupes masqués, les fanfares et les groupes folkloriques. Confettis, musique et figures en papier mâché transforment le centre historique en un théâtre à ciel ouvert, avec un second défilé qui clôture les festivités pendant la période de Mardi Gras.

Nepi, un bourg à découvrir

Ceux qui viennent pour la fête découvrent bien plus qu'un simple défilé. Nepi est un bourg d'origine falisque entouré de ravins et de cours d'eau, célèbre pour sa Forteresse des Borgia, son aqueduc et ses eaux minérales qui portent son nom. Les caves creusées dans le tuf, la gastronomie locale et la proximité avec Civita Castellana, Sutri et le lac de Bracciano font de cette journée de fête l'occasion idéale pour un week-end dans la Tuscia viterbese.

Une atmosphère pour tous

• Entrée libre et gratuite à tous les événements de rue
• Manifestation adaptée aux familles et aux enfants
• Douceurs typiques du carnaval et produits locaux sur les stands
• Forte participation populaire : il est conseillé d'arriver en avance

Entre dévotion, feu, masques et tradition paysanne, la fête de Saint Antoine Abbé à Nepi reste l'un des rendez-vous les plus authentiques de l'hiver dans le Latium.