Festa di Sant'Antonio Abate, Focarone e Carnevale Nepesino

Una festa che apre il Carnevale della Tuscia

Ogni anno, a metà gennaio, il Comune di Nepi (provincia di Viterbo, Lazio) si trasforma nella capitale della tradizione popolare della Tuscia. La Festa di Sant'Antonio Abate non è soltanto una ricorrenza religiosa: è il momento in cui il paese ritrova le proprie radici contadine e dà ufficialmente il via al Carnevale Nepesino, una delle manifestazioni carnevalesche più longeve e sentite del Lazio, giunta nel 2026 all'ottantaquattresima edizione.

Il focarone, cuore della festa

Il simbolo assoluto della festa è o focarone, l'enorme falò che viene innalzato nel centro storico e che supera abitualmente gli otto metri di altezza. Anticamente la legna veniva trasportata con i buoi e la sua accensione segnava la fine dell'inverno più duro; ancora oggi l'accensione richiama migliaia di persone che si stringono intorno alle fiamme mentre il fumo si alza sopra i tetti del borgo. È un rito collettivo, semplice e potente, che si accompagna alla distribuzione dei dolci tipici del Carnevale e al vino delle cantine locali.

La benedizione degli animali e la processione

Sant'Antonio Abate è il protettore degli animali e del mondo rurale: per questo la festa nepesina conserva la benedizione degli animali e dei mezzi agricoli, con cavalli bardati, cavalieri, trattori e macchine industriali che sfilano davanti alla chiesa. Nel tardo pomeriggio la processione parte dalla chiesa e attraversa le vie del centro, accompagnata dalla banda e dalla partecipazione della Pia Unione Sant'Antonio Abate, il sodalizio che da generazioni organizza i festeggiamenti.

La Fiera delle macchine agricole

Al fianco della festa religiosa si svolge la storica Fiera delle macchine agricole e industriali, un appuntamento atteso da agricoltori, tecnici e appassionati di tutto l'Alto Lazio. Trattori, attrezzature, mezzi per la lavorazione dei campi e stand commerciali occupano per più giornate gli spazi dedicati, facendo di Nepi un punto d'incontro concreto per l'economia agricola della zona.

Il Corso di Gala e i carri allegorici

La domenica arriva il momento più atteso: il Corso di Gala del Carnevale Nepesino. I carri allegorici, costruiti nei mesi precedenti dai gruppi carnevaleschi del paese, sfilano lungo il percorso cittadino insieme ai gruppi mascherati, alle bande musicali e ai gruppi folkloristici. Coriandoli, musica e figure di cartapesta trasformano il centro storico in un teatro all'aperto, con una seconda sfilata che chiude i festeggiamenti nel periodo di martedì grasso.

Nepi, un borgo da scoprire

Chi arriva per la festa trova molto più di una sfilata. Nepi è un borgo di origine falisca circondato da forre e corsi d'acqua, celebre per la sua Rocca dei Borgia, per l'acquedotto e per le acque minerali che portano il suo nome. Le cantine scavate nel tufo, la gastronomia locale e la vicinanza con Civita Castellana, Sutri e il lago di Bracciano rendono la giornata di festa l'occasione perfetta per un fine settimana nella Tuscia viterbese.

Un'atmosfera per tutti

• Ingresso libero e gratuito a tutti gli appuntamenti in strada
• Manifestazione adatta alle famiglie e ai bambini
• Dolci tipici del Carnevale e prodotti locali negli stand
• Forte partecipazione popolare: conviene arrivare con anticipo

Tra devozione, fuoco, maschere e tradizione contadina, la festa di Sant'Antonio Abate a Nepi resta uno degli appuntamenti più autentici dell'inverno laziale.