Fête de Maria SS. della Stella

Une dévotion mariale séculaire

À Riardo, petite commune de l'Alto Casertano dans la province de Caserte (Campanie), la fête la plus chère au cœur des habitants est celle dédiée à Maria Santissima della Stella, co-patronne du village. Le culte est lié à la chapelle du lieu-dit Saiano, sur les collines qui dominent l'agglomération : un édifice dont les origines remontent à la première moitié du XIe siècle, lorsqu'il était desservi par des religieuses bénédictines venues de Teano, puis abandonné entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle et progressivement dissimulé par la végétation.

La tradition populaire raconte que le lieu fut redécouvert vers 1450 par un berger qui, cherchant une brebis égarée, la vit agenouillée devant un buisson d'épines : une fois la zone débarrassée des ronces, l'image mariale réapparut et la chapelle redevint un lieu de pèlerinage. Aujourd'hui, l'objet de la dévotion est une statue du XVIIIe siècle de la Madone, enveloppée dans un manteau bleu parsemé d'étoiles dorées et portant l'Enfant dans ses bras, couronnée en 1980. En 2022, la famille De Ponte a fait don de la chapelle à la commune de Riardo.

Quand a-t-elle lieu : le mardi après la Pentecôte

La fête n'a pas de date fixe car elle suit le calendrier liturgique : elle s'ouvre le mardi suivant la Pentecôte et tombe donc chaque année à une période différente, entre fin mai et mi-juin. En 2026, les festivités se sont déroulées du mardi 26 au dimanche 31 mai, précédées par la neuvaine ; en 2025, elles avaient eu lieu du 10 au 15 juin.

Le programme de l'édition 2026

• Mardi 26 mai — ouverture des festivités : à 18h00, la procession part de l'Église Mère et accompagne la statue jusqu'à la chapelle, où elle reste jusqu'au 31 mai ; à 21h30, à Villa Violati, concert du Premiato Storico Concerto Bandistico Città di Lanciano.
• Jeudi 28 mai — à 18h00, arrivée à la chapelle des fidèles de Pietramelara, suivie à 18h30 de la Sainte Messe.
• Vendredi 29 mai — à 18h30, Sainte Messe dans la chapelle célébrée par le père Marco Stolfi avec l'Association San Vincenzo de' Paoli, dédiée aux personnes âgées et aux malades ; à 21h00, la traditionnelle retraite aux flambeaux, qui rejoint le sanctuaire depuis l'église de San Leonardo.
• Samedi 30 mai — à 21h30, à Villa Violati, concert de Fausto Leali, invité d'honneur de l'édition.
• Dimanche 31 mai — à 8h00, Sainte Messe avec le retour de la statue à l'Église Mère, à 11h00, célébration eucharistique, à 21h30, spectacle musical de Peppe Zona et à 23h30, les feux d'artifice qui clôturent les festivités.

La retraite aux flambeaux, le moment le plus suggestif

S'il y a un rendez-vous qui résume l'esprit de la fête, c'est bien la retraite aux flambeaux nocturne. Le cortège de flambeaux serpente depuis l'église de San Leonardo, dans le centre historique, jusqu'à la chapelle sur la colline : un parcours de prière et de chant qui implique des familles entières, enfants compris, et qui offre l'une des plus belles images de l'année à Riardo. Le jumelage dévotionnel avec la commune voisine de Pietramelara, dont les fidèles montent au sanctuaire lors d'une journée dédiée, s'inscrit dans le même esprit.

Villa Violati et les soirées de spectacle

À côté de la dimension religieuse, la fête possède une solide âme civile. La scène est Villa Violati, qui accueille chaque soir des concerts de fanfare, des spectacles musicaux et des invités de renommée nationale : en 2026, ce fut le tour de Fausto Leali, voix historique de la chanson italienne, tandis que les éditions précédentes ont vu se succéder des fanfares, des orchestres de bal et des groupes de musique populaire. Le grand final est confié aux feux d'artifice à minuit, tradition incontournable des fêtes patronales de Campanie.

Riardo et son territoire

Riardo compte un peu plus de deux mille habitants et s'élève au pied du Monte Maggiore, dans une zone connue pour ses eaux minérales et les vignobles de l'Alto Casertano. Le village conserve son château médiéval et l'église de San Leonardo, avec son portail de style catalan. Pour le visiteur, la fête est l'occasion de découvrir un coin de Campanie intérieure loin des sentiers battus, à courte distance de Teano, Pietramelara et du Parc Régional du Matese.

Qui organise la fête

L'organisation est confiée au Comité des Fêtes Patronales de Riardo, qui travaille en collaboration avec le curé, le père Marco Stolfi, et avec le soutien de la municipalité de Riardo. La partie liturgique s'inscrit dans le calendrier du diocèse de Teano-Calvi : lors des célébrations principales, il n'est pas rare que l'évêque, Mgr Giacomo Cirulli, préside la Sainte Messe dans la chapelle dédiée à la protectrice du village.