Crèche Vivante de Pietravairano

Un village entier qui devient Bethléem

Dans les jours suspendus entre Noël et l'Épiphanie, le centre historique de Pietravairano — petite commune de l'Alto Casertano, dans la province de Caserte (Campanie), nichée au pied du Mont Caievola — quitte ses habits de village médiéval pour se transformer en la Bethléem de l'an zéro. La Crèche Vivante de Pietravairano est l'une des représentations sacrées les plus anciennes et les plus connues du territoire : l'idée est née en 2003 des membres fondateurs de l'association Pietravairano Città Presepe Onlus et, depuis lors, le rendez-vous se renouvelle, en règle générale tous les deux ans, dépassant la dixième édition.

Un parcours de 1,5 kilomètre et 84 scènes

Le tracé qui accueille les spectateurs serpente sur environ un kilomètre et demi dans la partie haute du village, le long de la Via Federico Altieri et des ruelles qui l'entourent. Lors des éditions les plus récentes, jusqu'à 84 scènes animées ont été mises en place avec environ 250 figurants : ruelles, passages souterrains, caves, petites places et palais seigneuriaux sont ouverts et réaménagés en vieux ateliers, prisons, habitations anciennes et tavernes, où les habitants du village mettent en scène les arts et les métiers d'autrefois.

La visite est accompagnée : on traverse la ville renaissante scène après scène pour arriver à une petite loggia, où est reconstituée la grotte de la Nativité. Lumières, parfums et sons changent à chaque coin et restituent l'atmosphère d'un village de Palestine d'il y a deux mille ans, recréée toutefois au sein des pierres authentiques d'un village d'Italie méridionale.

Les scènes les plus aimées du public

• Les prisons, où les soldats romains montrent les tortures infligées aux prisonniers : depuis des années, c'est la scène qui impressionne le plus les visiteurs ;
• La cour d'Hérode, parmi les plus scénographiques de tout le parcours ;
• Le pêcheur et les scènes de vie quotidienne, avec bergers, artisans, marchands et voyageurs ;
• Le cortège des Rois Mages, qui clôture le récit lors des soirées de l'Épiphanie ;
• Les ateliers des métiers anciens, animés surtout par les anciens du village, qui transmettent les gestes et les mots d'autrefois.

Un projet de communauté, pas seulement un spectacle

La Crèche Vivante est née aussi comme une réponse au dépeuplement du centre historique : pour quelques soirées par an, les maisons vides se rallument, les caves se rouvrent et le village redevient habité. Le comité organisateur, dirigé par Maria De Ninno, implique des dizaines de familles, et par tradition, le rôle de la Sainte Famille est confié aux parents du dernier enfant né dans le village : un détail qui en dit long sur l'esprit avec lequel la manifestation est conçue.

De la première édition à aujourd'hui, la crèche a accueilli plus de 60 000 visiteurs, venus de toute la province de Caserte, du Molise voisin et du Latium méridional, et a contribué à faire connaître les usages, les coutumes et les traditions de Pietravairano et de ses environs.

Saveurs de l'Alto Casertano le long du chemin

La partie gastronomique fait partie intégrante du parcours. Avant l'accès à la crèche, plusieurs stands sont installés avec des produits du territoire, tandis que le long du tracé, les tavernes proposent des plats et des desserts préparés selon les recettes d'autrefois. Lors des dernières éditions, le billet d'entrée comprenait déjà la dégustation de certains produits typiques locaux.

Quand et comment visiter

Les éditions les plus récentes se sont déroulées sur quatre soirées — les 26 et 27 décembre, puis les 5 et 6 janvier — avec des horaires fixes de 18h00 à 22h00. Le village prévoit des parkings dans la partie basse et un service de navette qui accompagne les spectateurs jusqu'à l'entrée du parcours, dans la partie haute du village. S'agissant d'une manifestation qui se répète tous les deux ans, il convient toujours de vérifier les dates sur les canaux de l'association avant de se mettre en route.

Pietravairano, au-delà de la crèche

La commune de Pietravairano mérite une halte même en dehors de la période de Noël : au sommet du Mont San Nicola se trouve le célèbre Théâtre-Temple italique, l'un des complexes archéologiques les plus suggestifs de Campanie, accessible par une promenade panoramique. Dans le village de San Felice, dans le hameau haut, la communauté met également en scène la Passion Vivante pendant la période pascale : un second rendez-vous qui confirme la vocation de Pietravairano pour le théâtre populaire à ciel ouvert.