Festa di Maria SS. della Stella

Una devozione mariana lunga secoli

A Riardo, piccolo comune dell'Alto Casertano in provincia di Caserta (Campania), la ricorrenza più sentita dell'anno è quella dedicata a Maria Santissima della Stella, co-patrona del paese. Il culto è legato alla cappella di località Saiano, sulle colline che dominano l'abitato: un edificio le cui origini risalgono alla prima metà dell'XI secolo, quando era officiato da monache benedettine provenienti da Teano, poi abbandonato tra la fine del XII e l'inizio del XIII secolo e progressivamente nascosto dalla vegetazione.

La tradizione popolare racconta che il luogo fu ritrovato intorno al 1450 da un pastore che, cercando una pecora smarrita, la vide inginocchiata davanti a un roveto: liberata l'area dai rovi, riemerse l'immagine mariana e la cappella tornò a essere metà di pellegrinaggi. Oggi l'oggetto della devozione è una statua settecentesca della Madonna, avvolta in un manto azzurro cosparso di stelle dorate e con il Bambino in braccio, incoronata nel 1980. Nel 2022 la famiglia De Ponte ha donato la cappella al Comune di Riardo.

Quando si svolge: il martedì dopo Pentecoste

La festa non ha una data fissa perché segue il calendario liturgico: si apre il martedì successivo alla Pentecoste e per questo cade ogni anno in un periodo diverso, tra la fine di maggio e la metà di giugno. Nel 2026 i festeggiamenti si sono svolti da martedì 26 a domenica 31 maggio, preceduti dalla novena; nel 2025 erano invece caduti dal 10 al 15 giugno.

Il programma dell'edizione 2026

• Martedì 26 maggio — apertura dei festeggiamenti: alle 18:00 la processione parte dalla Chiesa Madre e accompagna la statua alla cappella, dove resta fino al 31 maggio; alle 21:30, a Villa Violati, il concerto del Premiato Storico Concerto Bandistico Città di Lanciano.
• Giovedì 28 maggio — alle 18:00 l'arrivo alla cappella dei fedeli di Pietramelara, seguito alle 18:30 dalla Santa Messa.
• Venerdì 29 maggio — alle 18:30 Santa Messa nella cappella celebrata da don Marco Stolfi con l'Associazione San Vincenzo de' Paoli, dedicata ad anziani e infermi; alle 21:00 la tradizionale fiaccolata, che dalla Chiesa di San Leonardo raggiunge il santuario.
• Sabato 30 maggio — alle 21:30, a Villa Violati, il concerto di Fausto Leali, ospite d'onore dell'edizione.
• Domenica 31 maggio — alle 8:00 la Santa Messa con il rientro della statua nella Chiesa Madre, alle 11:00 la celebrazione eucaristica, alle 21:30 lo spettacolo musicale di Peppe Zona e alle 23:30 i fuochi pirotecnici che chiudono i festeggiamenti.

La fiaccolata, il momento più suggestivo

Se c'è un appuntamento che riassume lo spirito della festa, è la fiaccolata serale. Il corteo di fiaccole si snoda dalla Chiesa di San Leonardo, nel centro storico, fino alla cappella collinare: un percorso di preghiera e canto che coinvolge famiglie intere, bambini compresi, e che regala una delle immagini più belle dell'anno riardese. Nello stesso spirito si muove il gemellaggio devozionale con la vicina Pietramelara, i cui fedeli salgono al santuario in un giorno dedicato.

Villa Violati e le serate di spettacolo

Accanto alla dimensione religiosa, la festa ha una robusta anima civile. Il palcoscenico è Villa Violati, che ogni sera ospita concerti bandistici, spettacoli musicali e ospiti di richiamo nazionale: nel 2026 è toccato a Fausto Leali, voce storica della musica leggera italiana, mentre le edizioni precedenti hanno visto alternarsi complessi bandistici, orchestre da ballo e gruppi di musica popolare. Il gran finale è affidato ai fuochi pirotecnici a mezzanotte, tradizione irrinunciabile delle feste patronali campane.

Riardo e il suo territorio

Riardo conta poco più di duemila abitanti e sorge ai piedi del Monte Maggiore, in un'area nota per le acque minerali e per i vigneti dell'Alto Casertano. Il borgo conserva il castello medievale e la chiesa di San Leonardo, con il suo portale di gusto catalano. Per il visitatore, la festa è l'occasione per scoprire un pezzo di Campania interna lontano dalle rotte turistiche più battute, a breve distanza da Teano, Pietramelara e dal Parco Regionale del Matese.

Chi organizza la festa

L'organizzazione è affidata al Comitato Feste Patronali Riardo, che lavora insieme al parroco don Marco Stolfi e con il sostegno del Comune di Riardo. La parte liturgica rientra nel calendario della Diocesi di Teano-Calvi: nelle celebrazioni principali non è raro che sia il vescovo mons. Giacomo Cirulli a presiedere la Santa Messa nella cappella dedicata alla protettrice del paese.