Fête de la Sainte-Croix

Une fête née d'un incendie

La Fête de la Sainte-Croix est le rendez-vous le plus attendu de l'année à Montorio Romano, petit village perché sur un éperon rocheux des monts Sabins, dans la province de Rome, au nord-est de la capitale le long de la Via Salaria. La tradition a une origine précise et dramatique : en 1958, la montagne qui surplombe le village, appelée non sans raison Mont Calvario, a pris feu pendant trois soirs consécutifs. Les habitants sont montés en masse pour sauver le Crucifix conservé dans la petite église de montagne et l'ont ramené au village. Depuis, chaque année, ce geste est renouvelé : ce n'est pas une reconstitution touristique, mais un vœu collectif que la communauté répète depuis près de soixante-dix ans.

La retraite aux flambeaux du Crucifix

Le cœur de la fête bat le soir du 1er mai. À la tombée de la nuit, une retraite aux flambeaux part de l'église sur la montagne et descend lentement vers le centre habité : une longue ligne de feu suspendue entre le ciel et les toits du village, visible depuis toute la vallée. Le Crucifix est porté sur les épaules par les jeunes hommes et femmes de la « leva », c'est-à-dire les jeunes qui ont dix-huit ans cette année-là — une coutume ouverte aux filles depuis 2016, signe d'une tradition vivante qui sait évoluer. Une fois arrivé au village, le Crucifix est exposé dans l'église paroissiale de la Santissima Annunziata e Cristo Re, où il reste à la vénération des fidèles pendant toute la durée des festivités.

Quatre jours entre sacré et profane

Le programme s'étend du 1er au 4 mai et alterne moments liturgiques et festivités populaires, selon le schéma classique des fêtes patronales d'Italie centrale :

• Messes solennelles et dépôt d'une couronne de laurier, accompagnés par la Fanfare de Montorio Romano ;
• Projection de films historiques de la fête, y compris des pellicules des années soixante-dix, qui racontent comment le rite s'est transmis de génération en génération ;
• Chemin de croix nocturne dans les rues du village ;
• Spectacle pyrotechnique en clôture de la première soirée ;
• Divertissements pour les enfants et soirées musicales sur la Piazza Risorgimento avec des orchestres de bal traditionnels ;
• La montée finale au Mont Calvario, avec le Crucifix ramené au sommet et la messe solennelle célébrée en plein air.

Le réveil du village et l'ascension

La dernière journée est la plus intense. À l'aube, vers huit heures, les cloches sonnent à toute volée pour réveiller le village ; peu après, la fanfare défile dans les rues du centre. En fin de matinée, le Crucifix est ramené en procession jusqu'au sommet du Mont Calvario, où est célébrée la messe solennelle face au panorama de la Sabine : un moment de forte participation, où se mêlent la fatigue de la montée, la dévotion et le sentiment d'appartenance.

Montorio Romano et la Sabine

Avec un peu plus de deux mille habitants, Montorio Romano est l'un de ces villages du Latium qui se repeuplent pendant les jours de fête : les émigrés, les enfants et petits-enfants de ceux qui sont descendus à Rome pour travailler reviennent, et les maisons du centre historique se rouvrent. La fête est donc aussi un grand rassemblement familial, avec de grandes tablées, des pâtisseries maison et les produits typiques du terroir sabin — huile d'olive extra vierge, fromages de brebis, charcuteries et pain artisanal.

Le village se trouve à quelques kilomètres de Moricone, Nerola et Monteflavio, dans une zone collinaire idéale pour la randonnée printanière : les sentiers vers le Mont Calvario et les monts Sabins offrent, par temps clair, une vue qui s'étend jusqu'à la campagne romaine. Ceux qui viennent pour la fête peuvent facilement combiner leur visite avec un itinéraire parmi les autres villages de la Sabine, terre d'huile et d'abbayes à moins d'une heure de Rome.

Une tradition qui a résisté

La Fête de la Sainte-Croix ne s'est interrompue qu'en 2020 et 2021, en raison des restrictions sanitaires liées à la pandémie. Durant ces deux printemps, le Crucifix est resté exposé au village comme signe de réconfort pour la communauté. Depuis 2022, la retraite aux flambeaux a repris sa descente depuis la montagne, avec la même participation que toujours.