Fête de la Polenta et Fête de l'Huile et de l'Olivier

Une tradition de plus de quarante ans dans la Vallée de l'Aniene

La Fête de la Polenta de Mandela, dans la ville métropolitaine de Rome Capitale, est l'un des rendez-vous les plus anciens et les plus attendus du calendrier hivernal du Latium. Arrivée en 2025 à sa quarante-quatrième édition, elle se tient traditionnellement le premier dimanche de décembre, lorsque le petit village surplombant la Vallée de l'Aniene ouvre ses petites places et ses ruelles à des milliers de visiteurs venus de Rome, de la Sabine et des villages voisins.

La fête n'est pas une manifestation gastronomique comme les autres : elle naît et vit au sein de la fête patronale de Saint Nicolas de Bari, protecteur du village, et s'entremêle avec la Fête de l'Huile et de l'Olivier, qui célèbre la fin de la récolte des olives et l'arrivée de l'huile nouvelle dans les moulins de la région. Goût, dévotion et identité collective se rejoignent en une seule journée.

La journée : messe, procession et chaudrons

Le programme commence le matin, vers 11h00, avec la messe solennelle et la procession dans les rues du village avec la statue du saint patron, accompagnée par la communauté et les confréries. Au même moment, les stands gastronomiques ouvrent, et à partir de là, la fête ne s'arrête plus jusqu'au soir.

La dévotion à Saint Nicolas à Mandela a des racines anciennes : dès la fin du XVIe siècle, l'église paroissiale lui était dédiée et la fête du patron était le moment le plus important de l'année pour la communauté, avec le rite de l'élection du "Seigneur de la Fête" et le repas communautaire. La fête d'aujourd'hui est l'héritière populaire et conviviale de cette tradition.

Que mange-t-on ?

Le menu est simple, copieux et fidèle à la cuisine paysanne de la vallée :

• Bruschetta à l'huile nouvelle, protagoniste absolue de la Fête de l'Huile et de l'Olivier
• Polenta aux travers de porc et saucisse, servie dans les grands chaudrons
• Polenta rencocciata, la spécialité locale qui donne son caractère à la fête
• Pizzas frites chaudes, préparées à la demande
• Vin local et eau

Musique, marchés et ambiance de Noël

L'après-midi, le village s'anime avec des artistes de rue, des musiciens itinérants, des DJ sets, du karaoké et des danses de groupe, avec la participation du groupe folklorique local qui apporte sur la place les chants et les danses de la tradition. Entre les ruelles s'ouvrent les étals des marchés de Noël et de l'artisanat, qui donnent à la journée une atmosphère déjà pleinement hivernale. La fête se clôture avec le tirage de la loterie et le spectacle pyrotechnique en soirée.

Les Jardins d'Horace et le Castello Del Gallo

L'une des raisons qui rendent cette journée unique est l'ouverture extraordinaire des Jardins d'Horace, à l'intérieur du Castello Del Gallo, normalement fermés au public. C'est l'occasion, une fois par an, de visiter l'un des coins les plus suggestifs du village et de lier la fête au patrimoine historique de Mandela, village qui doit sa notoriété littéraire à sa proximité avec les lieux horatiens de la Vallée de l'Aniene.

Qui organise

La manifestation est réalisée par la Municipalité de Mandela avec la contribution de la Région Latium, en synergie avec la Paroisse de Saint Nicolas de Bari et les nombreuses associations du village, qui mettent chaque année à disposition des bénévoles, des cuisines et des installations. C'est ce réseau de bénévolat qui explique la continuité d'un événement qui dure depuis plus de quarante ans.

Pourquoi venir

Pour ceux qui viennent de Rome, la Fête de la Polenta de Mandela est une excursion d'une journée parfaite : un village pittoresque, un plat d'hiver généreux, l'huile fraîchement pressée, la fête patronale encore vécue par les habitants. Rien n'est construit pour les touristes : c'est une fête de village authentique, où l'on s'assoit à table coude à coude avec les gens du coin.