Illumination du Sapin de Noël et Inauguration de la Crèche sur la Place Saint-Pierre

Une cérémonie qui ouvre le Noël de la chrétienté

Lorsque le soir tombe et que les lumières du sapin s'allument devant la Basilique Saint-Pierre, Noël entre officiellement au cœur de Rome. La cérémonie d'inauguration de la crèche et d'illumination du sapin de Noël sur la Place Saint-Pierre est l'un des rendez-vous les plus attendus de décembre dans la capitale : elle se déroule dans l'État de la Cité du Vatican, à l'intérieur du territoire de la commune de Rome, dans le Latium, et est organisée par le Gouvernorat de l'État de la Cité du Vatican.

La tradition du sapin sur la place remonte à 1982 et ne s'est jamais interrompue depuis. Chaque année, un territoire italien ou européen différent est choisi pour faire don du sapin et de la Nativité : c'est un geste symbolique qui apporte à Rome les forêts, les artisans et les communautés d'une région, et qui transforme pendant un mois la place du Bernin en une vitrine des traditions de la crèche du pays.

Le déroulement de la soirée

La cérémonie se tient généralement durant la deuxième semaine de décembre, en fin d'après-midi, et est présidée par les responsables du Gouvernorat de l'État de la Cité du Vatican. La structure est désormais bien établie :

• Ouverture musicale avec la fanfare de la Gendarmerie vaticane et l'hymne pontifical ;
• Salutations institutionnelles des autorités vaticanes et des délégations civiles et ecclésiastiques des territoires donateurs ;
• Dévoilement de la crèche, installée au pied de l'obélisque, avec une explication du projet artistique ;
• Illumination du sapin, le moment culminant, salué par les applaudissements de la foule ;
• Chants de Noël interprétés par les chorales des diocèses invités, qui proposent souvent des répertoires populaires et des chants issus de leur tradition locale.

Le même jour, la Nativité installée dans la Salle Paul VI est habituellement inaugurée, marquant le début de l'exposition des crèches artistiques visitables au Vatican.

Le sapin et la crèche : deux cadeaux, deux territoires

Le sapin qui arrive sur la Place Saint-Pierre dépasse habituellement les 25 mètres de hauteur et provient de forêts gérées de manière durable : l'abattage est toujours compensé par de nouvelles plantations. Les décorations changent d'année en année et ont été confiées récemment à des projets solidaires, avec des ornements réalisés à la main par des enfants et des jeunes.

La crèche, quant à elle, est une œuvre presque grandeur nature réalisée par des associations de crèchistes, des artisans et des bénévoles, qui travaillent pendant des mois sur les statues, les décors et les systèmes d'éclairage. Chaque édition raconte un paysage et une culture différents — la mer, la montagne, la campagne, le travail artisanal — en réinterprétant la Nativité à travers les costumes et les matériaux du territoire d'origine.

Quand visiter la place

Après la cérémonie, le sapin et la crèche restent visibles jour et nuit jusqu'à la fin de la période de Noël, qui coïncide avec la fête du Baptême du Seigneur, à la mi-janvier. L'entrée sur la Place Saint-Pierre est libre et gratuite : la visite est particulièrement suggestive après le coucher du soleil, lorsque l'éclairage de la colonnade et du sapin crée l'un des panoramas les plus photographiés de Rome.

Un rendez-vous pour les familles et les pèlerins

La soirée attire des pèlerins du monde entier, mais c'est avant tout un moment populaire et familial : il n'est pas nécessaire de réserver ni d'avoir un billet, il suffit d'arriver un peu à l'avance pour trouver une place dans la partie centrale de la place. Ceux qui visitent Rome en décembre peuvent facilement combiner la cérémonie avec les autres rendez-vous de Noël de la ville, des marchés aux expositions de crèches des paroisses romaines.