100 Presepi in Vaticano

Une exposition de crèches au cœur de la chrétienté

100 Presepi in Vaticano est l'exposition internationale de crèches qui, chaque hiver, transforme le bras gauche de la colonnade du Bernin, sur la place Saint-Pierre, en une galerie à ciel ouvert. Promue par le Dicastère pour l'Évangélisation, la manifestation accompagne la grande crèche monumentale et le sapin de Noël installés au centre de la place, et est devenue en quelques années l'un des rendez-vous de Noël les plus visités de Rome et de tout le Latium.

La formule est simple et puissante : une centaine de nativités — souvent plus — réalisées par des artistes, artisans, associations, paroisses et écoles du monde entier, installées les unes à côté des autres sous les colonnes du Bernin. Le visiteur parcourt quelques mètres et passe de la crèche napolitaine de tradition du XVIIIe siècle à celle africaine sculptée dans le bois, de la nativité andine en tissu à celle réalisée avec des matériaux de récupération ou des solutions contemporaines. C'est un exercice de regard qui dit, sans besoin de mots, combien le récit de la Nativité appartient à des cultures très éloignées les unes des autres.

De la salle Pie X à la colonnade

La manifestation est l'héritière de l'exposition historique « 100 Presepi » accueillie pendant des décennies dans les espaces proches de la via della Conciliazione, et depuis 2018, le Dicastère pour l'Évangélisation en assure l'édition vaticane. Le transfert sous la colonnade a changé l'échelle de l'événement : l'exposition n'est plus seulement une destination pour les passionnés, mais rencontre le flux continu de pèlerins et de touristes qui traversent la place Saint-Pierre, avec des chiffres de fréquentation qui, lors des dernières éditions, ont dépassé les 290 000 entrées.

Comment accéder à l'exposition

La participation est gratuite et ouverte à tous. Ceux qui réalisent des crèches peuvent poser leur candidature chaque année en remplissant le formulaire en ligne sur le site officiel, normalement entre le 1er juin et le 30 septembre ; une commission du Dicastère examine les propositions et communique le résultat aux auteurs par e-mail. Les œuvres sélectionnées arrivent ensuite au Vatican pour l'installation, qui est inaugurée le 8 décembre, solennité de l'Immaculée Conception.

Ce que l'on peut voir

• Plus d'une centaine de crèches provenant d'Europe, des Amériques, d'Afrique et d'Asie, avec une vingtaine de pays représentés.
• Matériaux et techniques très variés : terre cuite, bois, papier mâché, céramique, tissu, verre, métal, matériaux recyclés.
• Crèches d'auteur aux côtés de travaux scolaires : la sélection mélange volontairement l'artisanat d'art, les œuvres de communautés et les projets didactiques.
• Le contexte : la visite se combine naturellement avec la crèche monumentale et le sapin de la place Saint-Pierre.

Quand s'y rendre

L'exposition ouvre chaque année le 8 décembre et reste visitable jusqu'aux premiers jours de janvier, à cheval sur l'Épiphanie. L'horaire habituel est en continu, du matin au soir, avec des fermetures anticipées les 24 et 31 décembre. Les meilleures heures pour une visite tranquille sont celles du début de matinée en semaine : le week-end et pendant les fêtes, la place est très fréquentée, surtout à proximité de l'Angélus dominical.

Un rendez-vous du Noël romain

Dans le calendrier de Noël de la capitale, 100 Presepi in Vaticano occupe une place particulière : ce n'est ni un marché ni un spectacle, mais une exposition gratuite et en plein air que l'on parcourt en une demi-heure et qui fonctionne très bien avec les enfants. Pour de nombreuses familles romaines, c'est devenu une étape fixe avec la promenade le long de la via della Conciliazione, tandis que pour les visiteurs étrangers, c'est souvent la première rencontre avec la tradition de la crèche italienne, celle qui, de Naples à Bologne, de la Sicile aux Alpes, continue de se renouveler chaque décembre.