Sagra della Polenta e Festa dell'Olio e dell'Ulivo

Una tradizione di oltre quarant'anni nella Valle dell'Aniene

La Sagra della Polenta di Mandela, in Città metropolitana di Roma Capitale, è uno degli appuntamenti più longevi e più attesi del calendario invernale del Lazio. Giunta nel 2025 alla sua quarantaquattresima edizione, si tiene tradizionalmente la prima domenica di dicembre, quando il piccolo borgo affacciato sulla Valle dell'Aniene apre le sue piazzette e i suoi vicoli a migliaia di visitatori arrivati da Roma, dalla Sabina e dai paesi vicini.

La sagra non è una manifestazione gastronomica qualsiasi: nasce e vive dentro la festa patronale di San Nicola di Bari, protettore del paese, e si intreccia con la Festa dell'Olio e dell'Ulivo, che celebra la fine della raccolta delle olive e l'arrivo dell'olio nuovo nei frantoi della zona. Gusto, devozione e identità collettiva si tengono insieme in una sola giornata.

La giornata: messa, processione e paioli

Il programma comincia la mattina, verso le ore 11:00, con la Messa solenne e la processione per le vie del borgo con la statua del santo patrono, accompagnata dalla comunità e dalle confraternite. Nello stesso momento aprono gli stand gastronomici, e da lì in poi la festa non si ferma fino a sera.

La devozione a San Nicola a Mandela ha radici antiche: già alla fine del Cinquecento la chiesa parrocchiale gli era intitolata e la festa del patrono era il momento più importante dell'anno per la comunità, con il rito dell'elezione del "Signore della Festa" e il pranzo comunitario. Di quella tradizione la sagra di oggi è l'erede popolare e conviviale.

Che cosa si mangia

Il menù è semplice, abbondante e fedele alla cucina contadina della valle:

• Bruschetta con l'olio nuovo, protagonista assoluta della Festa dell'Olio e dell'Ulivo
• Polenta con le spuntature e la salsiccia, servita nei grandi paioli
• Polenta rencocciata, la specialità locale che dà il carattere alla sagra
• Pizze fritte calde, preparate al momento
• Vino locale e acqua

Musica, mercatini e atmosfera natalizia

Nel pomeriggio il borgo si anima con artisti di strada, musicanti itineranti, dj set, karaoke e balli di gruppo, con la partecipazione del gruppo folkloristico locale che porta in piazza i canti e le danze della tradizione. Tra i vicoli si aprono i banchi dei mercatini di Natale e dell'artigianato, che regalano alla giornata un'atmosfera già pienamente invernale. La festa si chiude con l'estrazione della lotteria e con lo spettacolo pirotecnico serale.

I Giardini di Orazio e il Castello Del Gallo

Uno dei motivi che rendono unica questa giornata è l'apertura straordinaria dei Giardini di Orazio, all'interno del Castello Del Gallo, normalmente chiusi al pubblico. È l'occasione, una volta l'anno, per visitare uno degli angoli più suggestivi del borgo e per legare la sagra al patrimonio storico di Mandela, paese che deve la sua notorietà letteraria proprio alla vicinanza con i luoghi oraziani della Valle dell'Aniene.

Chi organizza

La manifestazione è realizzata dal Comune di Mandela con il contributo della Regione Lazio, in sinergia con la Parrocchia di San Nicola di Bari e con le numerose associazioni del paese, che ogni anno mettono a disposizione volontari, cucine e allestimenti. È questa rete di volontariato a spiegare la continuità di un evento che dura ormai da oltre quarant'anni.

Perché venirci

Per chi arriva da Roma, la Sagra della Polenta di Mandela è una gita di giornata perfetta: un borgo raccolto, un piatto invernale generoso, l'olio appena franto, la festa patronale ancora sentita e vissuta dagli abitanti. Non c'è nulla di costruito per i turisti: è una festa di paese autentica, dove ci si siede a tavola gomito a gomito con la gente del posto.