Fête de l'Immaculée Conception

La nuit la plus attendue de l'année à Cetara

À Cetara, petit village de pêcheurs niché entre la mer et les monts Lattari dans la province de Salerne, en Campanie, la Fête de l'Immaculée Conception n'est pas une commémoration comme les autres : c'est le moment où toute la communauté se reconnaît. Entre la soirée du 7 et l'aube du 8 décembre, le village reste éveillé, les maisons se remplissent de parents et d'amis, les ruelles s'animent de musique et la longue veillée culmine avec la procession nocturne de l'effigie de l'Immaculée Conception. C'est une fête qui n'a pas besoin de grandes scènes : la scénographie est le village lui-même, avec les bateaux tirés au sec et la tour vice-royale qui se détache sur la mer.

La procession à l'aube du 8 décembre

Le cœur de la fête est la procession qui part, encore dans l'obscurité, de l'église de San Francesco, où est conservée la statue de l'Immaculée. Vers cinq heures du matin le 8 décembre, les jeunes du village chargent l'effigie sur leurs épaules et traversent les rues de Cetara, suivis surtout par les hommes, qui entonnent les chants dévotionnels transmis de génération en génération. Nous sommes proches du solstice d'hiver : le rite se déroule presque entièrement dans l'obscurité et les premières lueurs de l'aube de Cetara n'arrivent que vers la fin du parcours. Ceux qui y assistent une fois l'oublient difficilement.

Le dîner de la veille : la mer à table

La nuit de l'Immaculée, à Cetara, se passe à table. Le dîner de la veille est strictement maigre et raconte mieux que n'importe quel guide le rapport entre le village et sa mer :

• Insalata di rinforzo avec anchois, tomates séchées, aubergines au vinaigre, olives et thon
• Spaghetti à la colatura d'anchois, le produit symbole de Cetara
• Morue (baccalà), friture de poissons et poisson à l'eau folle, avec le sparaglione qui apparaît même dans les dictons populaires de Cetara
• Douceurs de Noël faites maison et vin distillé

Vers minuit, selon la tradition, on allume des feux de joie sur les places et sur la plage de la Marina : on se réchauffe en attendant l'aube et, autrefois, on faisait griller des pommes de terre sous la braise. Personne ne va vraiment dormir, car la procession est désormais proche.

En attendant l'Immaculée : musique populaire dans les rues

La soirée du 7 décembre est dédiée à la musique populaire. Des groupes folkloriques de la côte amalfitaine parcourent les rues du village dans une sorte de nuit blanche de Cetara, entre artistes de rue et étals de produits typiques et d'artisanat. Lors de l'édition 2025, la soirée a été confiée au groupe folklorique O' Guagliunciell' d'Amalfi, en marche dans les rues du village à partir de 18h00. Lors d'autres éditions, le moment musical était accompagné par le Premiato Concerto Bandistico Città di Minori, avec la pastorale exécutée le long des rues et le concert de marches symphoniques sur la Piazza San Francesco.

Racines anciennes et dévotion populaire

Les origines précises de la fête restent incertaines. Certaines lectures les font remonter à des cultes beaucoup plus anciens, puis absorbés par la dévotion chrétienne ; d'autres les lient à la figure de la religieuse de Cetara Sœur Orsola Benincasa et à l'ordre des Théatins de l'Immaculée Conception, en plus de la longue présence franciscaine dans le village, avec le couvent actif jusqu'à la fin du XIXe siècle. L'élévation de l'Immaculée au rang de protectrice de la marine bourbonienne a également joué un rôle : pour un village qui vit de la pêche, le lien est devenu naturel et définitif.

Au sein de "Le Notti Azzurre Winter Edition"

Depuis quelques années, la Fête de l'Immaculée Conception est intégrée au programme hivernal Le Notti Azzurre - Winter Edition, qui accompagne Cetara de novembre à février avec des dégustations de vins et de colatura d'anchois à la tour vice-royale, des ateliers pour enfants, des tombolas, des concerts de Noël et des spectacles théâtraux. L'Immaculée reste cependant le rendez-vous le plus attendu, celui auquel les habitants de Cetara émigrés essaient de revenir.

Cetara au-delà de la fête

Le village compte un peu plus de deux mille habitants et occupe l'une des dernières criques de la côte amalfitaine avant Vietri sul Mare. Ceux qui arrivent pour l'Immaculée découvrent un village authentique, loin de la foule estivale : l'église de San Pietro Apostolo avec sa coupole en majolique, le port avec les lampare, les boutiques de colatura d'anchois et de thon. Le mois de décembre, avec la mer en hiver et les lumières sur les maisons, est peut-être le plus beau moment pour le découvrir.