Fête de l'Épi de Maïs

Une fête paysanne au pied du Matese

La Fête de l'Épi de Maïs se déroule à Mastrati, un minuscule hameau de la commune de Pratella, dans la province de Caserte, à l'extrême nord de la Campanie. Nous sommes dans le Haut-Caserte, entre la vallée du Volturno et les premiers contreforts du massif du Matese : un paysage de champs de maïs, de sources d'eau et de villages de quelques âmes où la fête de village est encore un moment de partage communautaire et non un produit touristique. Depuis près de quarante ans, chaque été, tout le hameau s'organise pour accueillir les visiteurs avec des tablées en plein air, de grandes marmites en cuivre et des recettes transmises de génération en génération.

Le frattacchio, le plat qui raconte Mastrati

Le plat emblématique de la fête est le frattacchio, une préparation que l'on ne trouve presque nulle part ailleurs en Italie. Tout commence par une polenta de farine de maïs locale : une fois cuite, elle est laissée à refroidir puis coupée en tranches très fines avec du fil de chanvre, comme on le faisait autrefois faute de lames adaptées. Les couches sont ensuite assaisonnées comme des lasagnes et passées au four.

L'assaisonnement traditionnel est une sauce à base de morceaux de porc, laissés à reposer pendant des jours dans des récipients en terre cuite avant la cuisson ; dans les maisons les plus modestes, le frattacchio était accompagné de tomates séchées cultivées au potager. Le plat est né comme nourriture d'hiver dans les familles des colons de la grande exploitation agricole des Princes Ferrara Pignatelli, qui assuraient la subsistance de Mastrati dans les périodes les plus difficiles, guerre comprise. En faire le cœur d'une fête estivale a été, pour la communauté, une façon de rendre hommage au labeur et à la mémoire de ces familles.

Que mange-t-on ?

À côté du frattacchio, les stands proposent un répertoire culinaire paysan essentiel et savoureux, servi par ceux qui le préparent à la maison depuis toujours :

• Frattacchio à la sauce de porc, le plat traditionnel, servi encore chaud ;
• soupes et plats de haricots de la région ;
• pâtes aux pois chiches et autres soupes de légumineuses ;
• pains et produits de boulangerie faits maison ;
• charcuteries, fromages et produits typiques locaux du Haut-Caserte ;
• desserts maison et vin du terroir.

Les portions sont retirées aux points de distribution et consommées sur les tables installées le long des rues et des petites places du hameau : la formule est celle, informelle et conviviale, de la fête de village.

Musique, danses et ambiance

La partie gastronomique est accompagnée chaque année d'un programme de musique live et de divertissements, avec des groupes folkloriques et des soirées dansantes qui animent Mastrati jusqu'au bout de la nuit. C'est une fête qui se vit dans la rue, avec les familles locales, les émigrés revenus pour l'été et les visiteurs arrivés des communes voisines : au fil des ans, la Fête de l'Épi de Maïs est devenue l'un des rendez-vous les plus attendus de tout le Haut-Caserte.

Pratella, terre d'eaux et d'histoire

Il vaut la peine d'arriver quelques heures plus tôt pour découvrir le territoire. La commune de Pratella, un peu plus de mille habitants, est traversée par la rivière Lete et est connue pour ses sources d'eau minérale naturellement gazeuse et pour le bourg médiéval des Pratellari. Dans la zone de Mastrati, des vestiges de l'âge néolithique ont été retrouvés, tandis qu'au sommet du Mont Cavuto subsistent les traces d'un établissement samnite avec des murs mégalithiques, identifié par certains chercheurs comme l'ancienne Callifae. Depuis les hameaux de Mastrati et Roccavecchia, des sentiers et des itinéraires cyclables partent vers le Matese, idéaux pour une journée en plein air avant le dîner sur la place.

Quand a-t-elle lieu ?

La fête se tient traditionnellement fin août, historiquement les soirées du 21 et 22 août, avec une ouverture des stands en début de soirée. L'édition 2025 était la 37e. Les dates et le programme de chaque édition sont annoncés par les organisateurs sur les réseaux sociaux officiels de la manifestation : il est conseillé de les vérifier avant de prendre la route.