Départ de la Castellana di Zia Michelina vers Montevergine

Le pèlerinage du 14 août vers Montevergine

Le Départ de la Castellana di Zia Michelina est l'un des rendez-vous les plus intenses et les moins touristiques de l'été en Irpinia. Chaque 14 août, à la veille de l'Assomption, un petit cortège de dévots quitte Volturara Irpina, dans la province d'Avellino (Campanie), et se met en marche vers le Sanctuaire de Montevergine, le monastère bénédictin où est vénérée la Vierge noire, affectueusement appelée Mamma Schiavona dans toute la Campanie. Il ne s'agit pas d'un spectacle conçu pour le public, mais d'une dévotion familiale devenue le patrimoine de tout le village : un rite de remerciement qui se répète presque à l'identique depuis plus de soixante ans.

Qu'est-ce que la «castellana» ?

La castellana est un objet votif fabriqué à la main : une maison miniature à base pentagonale, posée sur un socle en bois, dont les parois sont formées de bougies blanches et qui abrite à l'intérieur l'icône de la Vierge de Montevergine. Elle est portée sur la tête durant tout le trajet, comme on le faisait autrefois avec les dons destinés au sanctuaire, et sa lumière tremblante est l'image qui marque le plus les esprits de ceux qui assistent au départ. Avant de se mettre en route, le groupe parcourt les rues principales de Volturara pour recueillir les offrandes des villageois : au fil des ans, des ornements sacrés, du mobilier et des nappes d'autel sont ainsi arrivés à Montevergine.

L'histoire de Zia Michelina

La tradition est née en 1964 à l'initiative de Michelina Percio, la «Zia Michelina» qui donne encore aujourd'hui son nom à la castellana. Selon le récit transmis dans le village et documenté par la Pro Loco, la femme attribua à l'intercession de la Vierge de Montevergine la fin d'une longue période d'inquiétudes commencée en 1960 et la protection de son fils encore nourrisson, même durant les années d'émigration en Suisse.

Michelina a guidé personnellement le pèlerinage jusqu'à sa mort, en avril 2015 ; depuis, la dévotion se poursuit grâce à l'une de ses filles et au groupe de fidèles qui se renouvelle chaque année. À côté de la maison de Michelina existe une petite chapelle, où une messe est célébrée en septembre avec les moines bénédictins.

Une nuit de marche et de chants

Le cortège part le soir du 14 août et marche toute la nuit le long des routes et des sentiers de montagne. Comme l'indique le calendrier de la province d'Avellino, le pèlerinage traverse cinq autres communes d'Irpinia, où d'autres fidèles se joignent au groupe pour accompagner l'image de la Vierge jusqu'à sa destination ; la Pro Loco cite en particulier le passage par Montella, Montemarano et Chiusano di San Domenico.

Chaque étape est rythmée par des prières et des chants dévotionnels à la Vierge : ce sont surtout les femmes les plus âgées qui entonnent les anciennes strophes demandant la grâce à Mamma Schiavona. L'arrivée au sanctuaire a lieu le matin du 15 août, à temps pour la messe solennelle de l'Assomption.

Volturara Irpina et la Piana del Dragone

Volturara Irpina (environ 3 200 habitants, 697 mètres d'altitude) se trouve au pied du Mont Terminio, au sein du Parc Régional des Monts Picentini. Le village est connu pour la Piana del Dragone, un plateau karstique fermé par les pertes de la «Bocca del Dragone» et lié à la légende du dragon à trois têtes vaincu par le guerrier Gesio. La même identité paysanne se retrouve dans les produits du terroir — le haricot Quarantino, la pomme de terre de Volturara, la châtaigne «Palommina rossa», le caciocavallo podolico.

Le pèlerinage au sein de l'Estate Volturarese

Le départ de la Castellana est inscrit au programme de l'Estate Volturarese, le festival promu par l'administration communale avec la Pro Loco et les associations locales, qui alterne de juin à octobre rites religieux, événements sportifs et rendez-vous gastronomiques : durant la même semaine, le village fête la Madonna della Piana, et en septembre arrive la Fête du Haricot Quarantino.

Participer : ce qu'il faut savoir

La participation est libre et gratuite, mais ce n'est pas une promenade : on marche de nuit sur des routes de montagne, il faut donc être entraîné, avoir des chaussures adaptées, de l'eau et une lampe torche. Ceux qui n'effectuent pas tout le trajet peuvent assister à la bénédiction et au départ dans le village. Les horaires précis sont communiqués par les organisateurs dans les jours précédant l'événement.