Crèche sous-marine de la Source de Santa Susanna

Une crèche dans une source

Au cœur de la Vallée Sainte de Rieti, la commune de Rivodutri (province de Rieti, Latium) abrite l'une des représentations de Noël les plus insolites du centre de l'Italie. À la source de Santa Susanna, au lieu-dit Piedicolle, la Nativité n'est pas située dans une église ou sur une place, mais au fond de l'une des sources les plus riches d'Europe, déclarée monument naturel en 1977 et capable de déverser environ cinq mille litres d'eau par seconde.

Les personnages sont réalisés en fibre de verre, mesurent environ un mètre cinquante et sont ancrés à près de quatre mètres de profondeur, là où le courant ne cesse jamais de bouger. Des projecteurs sous-marins éclairent la scène et permettent de l'admirer même après le coucher du soleil : l'eau limpide agit comme une lentille et restitue un effet que les visiteurs décrivent comme suspendu, presque irréel.

Trente ans d'une tradition communautaire

L'installation est née au milieu des années 90 à l'initiative des plongeurs du Club Sommozzatori Rieti, qui retournent chaque année en immersion pour positionner les statues. Avec l'édition inaugurée en décembre 2025, la manifestation a franchi le cap des trente ans, se confirmant comme l'une des crèches les plus représentatives du territoire de Rieti.

La crèche sous-marine s'inscrit dans un contexte symbolique précis : nous sommes dans la Vallée de la Première Crèche, la terre où saint François d'Assise a donné vie en 1223, à quelques kilomètres de là, à la première représentation de la Nativité à Greccio. Rivodutri ajoute à cet héritage une lecture contemporaine et surprenante, liée à l'élément eau.

L'inauguration

L'allumage a traditionnellement lieu le samedi suivant le 7 décembre, en fin d'après-midi, lors d'une cérémonie très suivie. Le rite prévoit la bénédiction — confiée ces dernières années à l'évêque de Rieti, Monseigneur Vito Piccinonna — les prestations des enfants de l'école maternelle et primaire de Rivodutri, l'accompagnement musical du Musì Duo, de la Banda «G. Verdi» di Rivodutri et des zampognari (joueurs de cornemuse), et enfin la suggestive retraite aux flambeaux dans l'eau des plongeurs, qui descendent avec des torches le long de la pente de la source.

Noël à Rivodutri

La crèche n'est pas un épisode isolé : jusqu'au 6 janvier, le village propose un calendrier de rendez-vous qui implique écoles, paroisses, associations et familles. Parmi les propositions récurrentes :

• la Maison du Père Noël, où les enfants déposent leurs lettres destinées au pôle Nord ;
• des animations pour les plus petits avec maquillage, bulles géantes et sculptures de ballons ;
• barbe à papa, pop-corn, douceurs typiques et vin chaud offerts par les associations locales ;
• concerts de fanfare, chorales et moments de solidarité avec la Croix-Rouge italienne ;
• le parcours de silhouettes en acier corten grandeur nature — le chevalier, le berger, la mère avec l'enfant, la lavandière — installées dans le parc de la source et disposées comme un cortège menant vers la crèche submergée.

Le parc de la source

La source de Santa Susanna est en soi une destination naturaliste de premier plan, insérée dans la réserve des lacs Lungo et Ripasottile. Le petit parc qui l'entoure, avec ses chutes d'eau et ses couleurs qui virent du vert émeraude au turquoise, est parcourable par de courtes promenades adaptées aux enfants. Pendant la période de Noël, les lumières et les installations transforment complètement l'atmosphère, rendant la visite intéressante aussi bien de jour qu'à la tombée de la nuit.

Pourquoi venir

Ceux qui arrivent à Rivodutri trouvent un événement en accès libre, à fort impact visuel et aux dimensions encore humaines : pas de foule de grande ville, mais tout un village qui se met en mouvement. C'est une excellente raison de combiner la visite avec un itinéraire plus large dans la Vallée Sainte, parmi les sanctuaires franciscains de Greccio, Fonte Colombo, La Foresta et Poggio Bustone, tous accessibles en moins d'une demi-heure de route.