Solenni Festeggiamenti di Sant'Antonio Abate

Una devozione lunga cinque secoli

A Monterotondo, nella Città metropolitana di Roma Capitale, i Solenni Festeggiamenti di Sant'Antonio Abate non sono soltanto una ricorrenza del calendario: sono l'appuntamento identitario per eccellenza degli eretini, come si chiamano gli abitanti della città. Una tradizione che si tramanda da secoli e che, secondo le cronache locali, solo la guerra e la pandemia sono riusciti a interrompere.

Le radici della festa affondano nel culto antoniano diffuso in tutto il Lazio: l'ordine degli Antoniani aveva ottenuto il permesso di allevare maiali all'interno dei centri abitati, perché il grasso di questi animali veniva usato per curare gli ammalati colpiti dal cosiddetto « fuoco di Sant'Antonio ». Da qui il legame indissolubile tra il santo, gli animali e la loro benedizione, che ancora oggi è uno dei momenti più partecipati dell'intera manifestazione.

Il Signore della Festa

L'elemento che rende unica la festa di Monterotondo è la figura del Signore della Festa. Ogni anno un devoto, scelto da una lunga lista di candidati che attendono anche molti anni il proprio turno, riceve in custodia la Sacra Immagine del santo e la conserva nella propria abitazione per dodici mesi interi, fino al gennaio successivo. La consegna e il passaggio di consegne tra il Signore uscente e quello entrante sono il cuore emotivo della domenica solenne, vissuti con una partecipazione che coinvolge intere famiglie e generazioni diverse.

Cavalcata e torciata

Due riti scandiscono la giornata clou. La cavalcata attraversa le vie cittadine subito dopo la benedizione degli animali: cavalli, cavalieri e figuranti di ogni età sfilano accompagnati, nelle edizioni più recenti, da un reparto del IV Reggimento Carabinieri a Cavallo e dai mezzi del centro di Tor Mancina. È una processione equestre che unisce solennità militare e spontaneità popolare, con la partecipazione di appassionati e allevatori di tutto il territorio sabino.

Al calare della sera arriva la torciata: centinaia di persone con le fiaccole accese accompagnano la Sacra Immagine lungo i vicoli del centro storico fino alla casa del nuovo Signore della Festa. Il buio, il fuoco e il silenzio raccolto della folla creano un'atmosfera che resta impressa a chiunque vi assista anche solo una volta.

Dieci giorni di programma

Attorno alla domenica solenne si sviluppa un calendario ricco che comincia già nei giorni successivi all'Epifania. Ci sono conferenze e incontri di approfondimento, il triduo di preparazione con le messe presiedute dai parroci del territorio, le processioni serali, i concerti e gli interventi della storica Banda Musicale « Eretina », che accompagna praticamente ogni momento pubblico. Negli ultimi anni si sono aggiunte anche iniziative di valorizzazione culturale, come la presentazione di un archivio digitale dedicato alla memoria della festa.

• Conferenza di apertura e incontri culturali
• Triduo di preparazione nella parrocchia di Santa Maria Maddalena
• Processioni dalla casa del Signore della Festa al Duomo
• Messa solenne, spesso presieduta da alte cariche ecclesiastiche
• Benedizione degli animali e cavalcata per le vie cittadine
• Torciata serale nel centro storico
• Messa di suffragio e distribuzione del pane benedetto

Chi organizza

La regia è affidata alla Pia Unione di Sant'Antonio Abate, il sodalizio storico dei « fratelli » del santo, in stretta collaborazione con la parrocchia di Santa Maria Maddalena e con il Comune di Monterotondo, che sostiene la manifestazione e ne cura la comunicazione istituzionale. La festa è da tempo oggetto di studi antropologici: già negli anni Ottanta le venne dedicata una monografia scientifica, segno di quanto questo rito sia considerato un patrimonio immateriale del Lazio.

Perché venire

Per chi visita Roma e dintorni in pieno inverno, Monterotondo offre in questi giorni un'esperienza autentica e gratuita, lontana dai circuiti turistici. Il centro storico eretino, arroccato sulle prime colline della Sabina a una trentina di chilometri dalla capitale, si raggiunge facilmente e regala scorci notevoli, soprattutto durante la torciata. È un'occasione rara per osservare da vicino come una comunità italiana continui a costruire la propria identità attorno a un rito condiviso.