Solennelles célébrations de Saint Antoine Abbé

Cinq siècles de dévotion

À Monterotondo, dans la ville métropolitaine de Rome Capitale, les Solennelles célébrations de Saint Antoine Abbé ne sont pas seulement une date au calendrier : c'est le rendez-vous identitaire par excellence des « eretini », comme on appelle les habitants de la ville. Une tradition transmise depuis des siècles qui, selon les chroniques locales, n'a été interrompue que par la guerre et la pandémie.

Les racines de la fête plongent dans le culte antonien répandu dans tout le Latium : l'ordre des Antonins avait obtenu la permission d'élever des porcs à l'intérieur des zones habitées, car la graisse de ces animaux était utilisée pour soigner les malades atteints du « feu de Saint Antoine ». D'où le lien indissoluble entre le saint, les animaux et leur bénédiction, qui reste aujourd'hui l'un des moments les plus suivis de toute la manifestation.

Le « Signore della Festa »

L'élément qui rend la fête de Monterotondo unique est la figure du Signore della Festa (Seigneur de la Fête). Chaque année, un dévot, choisi parmi une longue liste de candidats qui attendent parfois leur tour pendant de nombreuses années, reçoit en garde l'Image Sacrée du saint et la conserve dans sa maison pendant douze mois entiers, jusqu'au mois de janvier suivant. La remise et le passage de relais entre le « Signore » sortant et entrant constituent le cœur émotionnel du dimanche solennel, vécu avec une participation qui implique des familles entières et des générations différentes.

Cavalcade et procession aux flambeaux

Deux rites rythment la journée phare. La cavalcade traverse les rues de la ville juste après la bénédiction des animaux : chevaux, cavaliers et figurants de tous âges défilent, accompagnés lors des éditions récentes par un détachement du 4e Régiment de Carabiniers à cheval et par les moyens du centre de Tor Mancina. C'est une procession équestre qui allie solennité militaire et spontanéité populaire, avec la participation de passionnés et d'éleveurs de tout le territoire sabin.

À la tombée de la nuit arrive la procession aux flambeaux : des centaines de personnes portant des torches allumées accompagnent l'Image Sacrée le long des ruelles du centre historique jusqu'à la maison du nouveau « Signore della Festa ». L'obscurité, le feu et le silence recueilli de la foule créent une atmosphère qui reste gravée dans la mémoire de quiconque y assiste ne serait-ce qu'une fois.

Dix jours de programme

Autour du dimanche solennel se développe un calendrier riche qui commence dès les jours suivant l'Épiphanie. On y trouve des conférences et des rencontres approfondies, le triduum de préparation avec des messes présidées par les curés du territoire, les processions du soir, les concerts et les interventions de la Bande Musicale « Eretina », qui accompagne pratiquement chaque moment public. Ces dernières années, des initiatives de valorisation culturelle se sont ajoutées, comme la présentation d'une archive numérique dédiée à la mémoire de la fête.

• Conférence d'ouverture et rencontres culturelles
• Triduum de préparation à la paroisse Santa Maria Maddalena
• Processions de la maison du « Signore della Festa » au Duomo
• Messe solennelle, souvent présidée par de hautes autorités ecclésiastiques
• Bénédiction des animaux et cavalcade dans les rues de la ville
• Procession aux flambeaux dans le centre historique
• Messe de suffrage et distribution du pain bénit

Qui organise

La direction est confiée à la Pia Unione di Sant'Antonio Abate, l'association historique des « frères » du saint, en étroite collaboration avec la paroisse Santa Maria Maddalena et la municipalité de Monterotondo, qui soutient la manifestation et en assure la communication institutionnelle. La fête fait depuis longtemps l'objet d'études anthropologiques : dès les années 80, une monographie scientifique lui a été consacrée, signe que ce rite est considéré comme un patrimoine immatériel du Latium.

Pourquoi venir

Pour ceux qui visitent Rome et ses environs en plein hiver, Monterotondo offre durant ces jours une expérience authentique et gratuite, loin des circuits touristiques. Le centre historique, perché sur les premières collines de la Sabine à une trentaine de kilomètres de la capitale, est facilement accessible et offre des vues remarquables, surtout pendant la procession aux flambeaux. C'est une occasion rare d'observer de près comment une communauté italienne continue de construire son identité autour d'un rite partagé.