Sant'Antoni te le Fòcare

Una tradizione del fuoco lunga più di due secoli

Sant'Antoni te le Fòcare è la festa invernale che ogni 17 febbraio infiamma Cutrofiano, borgo del basso Salento in Provincia di Lecce, nel cuore della Puglia. A differenza degli altri paesi salentini, dove le focare sono dedicate a Sant'Antonio Abate, qui il rito del fuoco onora Sant'Antonio da Padova, patrono cittadino. È una delle celebrazioni più identitarie del Comune di Cutrofiano, inserita nel più ampio panorama dei riti festivi del fuoco del Mediterraneo.

La leggenda del terremoto del 1810

La tradizione nasce dallo scampato pericolo di un terremoto. Nella notte del 17 febbraio 1810 la terra tremò, ma il paese rimase illeso, senza vittime né danni. Terrorizzati, gli abitanti si riversarono nelle strade e accesero dei fuochi per scaldarsi in quella gelida notte invernale. Da allora, ogni anno, la comunità rinnova la propria devozione a Sant'Antonio da Padova accendendo le focare, in segno di gratitudine per la protezione ricevuta.

Le focare rionali e la grande Focara di Piazza Municipio

Fin dal mattino i vari rioni preparano le circa cinquanta focareddhre, i piccoli falò disseminati tra i crocicchi delle vie. Con il calare della sera, dopo l'accoglienza delle reliquie del santo e la celebrazione della messa, una processione attraversa il centro abitato benedicendo e accendendo i fuochi rionali tra giochi di luce. Il culmine è l'accensione pirotecnica della grande Focara di Piazza Municipio, il rogo monumentale che diventa il cuore ardente della festa e attorno al quale si radunano cittadini e visitatori.

Fede, musica e comunità

La festa unisce dimensione sacra e popolare: accanto alla venerazione delle reliquie di Sant'Antonio da Padova e alla processione religiosa, la serata si anima con spettacoli pirotecnici e concerti di musica popolare salentina, nel segno della pizzica e delle sonorità della tradizione. È una notte di aggregazione in cui l'intera comunità di Cutrofiano si ritrova attorno al fuoco.

Gastronomia e sapori della festa

Attorno alle focare non mancano gli stand gastronomici con le specialità salentine. Il piatto simbolo della festa è il panino cu llu pezzettu, farcito con pezzetti di carne di cavallo cotti lentamente al sugo, da accompagnare con il vino locale di Cutrofiano. Un'occasione per scoprire la cucina popolare del Salento nel clima conviviale della serata.

Cutrofiano, il paese dei figuli

Cutrofiano è celebre in tutta la Puglia per l'antica tradizione della ceramica, l'arte dei figuli, i vasai che da secoli producono terrecotte, mattonelle e manufatti decorati. In occasione della festa non è raro trovare mostre di opere in ceramica, legno, cartapesta e tela che raffigurano il santo, testimonianza del profondo legame tra devozione popolare e artigianato locale.